“我们回去找吉哈洛喝杯啤酒。那个可怜虫。”
三
卡班尼警员坐在西二十三街的三流旅馆充满恶臭的大厅等候李蓓蒂。这名中国妓女每天都会去探望母亲。老妈妈住在培尔街一幢趄码有百年历史的破房子里。
卡班尼跟踪了李蓓蒂四天，已经摸透她的行踪：早晨九点离开旅馆，在附近的餐馆喝咖啡、吃早点，再搭出租车去中国城陪母亲一个上午，有时候带束花或北平烤鸭去。乖女儿。
中午左右她返回旅馆。第一名客人大约在午餐时间出现，如此川流不息的进行到三点或四点，然后生意清淡下来，蓓蒂乘机出去吃晚餐。五点以后继绩“加班”到清晨两点。
蓓蒂不是阻街的流莺，她有固定客人，多半是大腹便便、抽雪茄的中年人。偶尔夹杂几个年轻力壮的小伙子，紧张兮兮的来去匆匆，彷佛随时担心会被逮捕。
李蓓蒂在卡班尼眼中委实不像里想的娼妓。她身材肥胖，一身衣裳活像是从旧货店买来的。不过她的“功夫”一定不赖，才能吸引那些男人。
这时她走进大厅。卡班尼折起邮报，一跃而起，跟着她进入铁笼似的电梯。他知道她的房间是八D。
“早。”他对她礼貌的说
她对他浅浅一笑，但是没有说话。
她离开电梯时他也跟着她出去。她猛然一转身面向他。
“滚开。”她厉声说。
他对她抖一抖证件。
“狗屎，”她疲倦的说：“又来啦?好吧，要多少?”
“我不要你的血汗钱，蓓蒂。”
“那是要乐一乐?”她满怀希望的问。
他笑了一声。
“我只想占用你几分钟时间。”
“我十五分钟后有客人。”
“让他等。我们是站在走廊谈你的‘生意’，还是你请我进去?”
她的小房间干净异常。样样东西一尘不染。有一个及腰高的小冰箱，床头一张肯尼迪总统的相片。这点卡班尼就想不透了。
“要杯啤酒吗?”她问。
“很好，谢谢你。”他感激的说。
她给了他一大罐冰啤酒。
他穿着外套、软呢帽坐进椅中。
“蓓蒂，”他说：“你的生意不错。你照顾邻居吗?”
“当然啦，”她震惊的态度好似不相信他会问这种话。
“大厅柜台后面的小子，这里的经理都有份。否则我怎么做生意?”
“也有道理。”他说：“这几天我一直在注意你。都是熟客人嘛。”
“大部份是。有些是临时交易。也有朋友的朋友。”
“嗯。有没有一位常客名叫贝隆纳?”
“我不问姓名。”
“好吧。他每周来两个下午。一个过气拳击手。”
“也许吧。”她审慎的说。
“他是什么样的人?”
“一条猪!”她脱口而出。
“是啊!喜欢伤害你，对不对?”
“你怎么晓得?”
“他正是那种人。我要他，蓓蒂。需要你的协助。”
“你要逮捕他还是杀他?”
“都不是。只是给她一点教训，让他走上正途。”
“你想在这儿做?”
“对。”
“他会宰掉我，”她说：“你在这里不宰掉他，他会回来杀我的。”
“我想不会，”卡班尼说：“他会尽可能的躲远你。你只不过失去一个客人，没什么大不了。”
“我不喜欢。”
“蓓蒂，这事由不得你。我不想让你歇业，当然我可以这么做。我要修理这个胖子。如果他来找你麻烦，你可以告诉他说是警察逼你这么做的。”
她考虑了许久。她打开冰箱给自已倒了一杯甜酒。卡班尼耐心的等待。
“如果他来硬的，”李蓓蒂终于说：“我可以去巴尔的摩避一避。我在那儿有个姊妹，也是同行。”
“那很好，不过相信我，他不会对你来硬的。在我修理过他之后，他是不敢的。”
她用力吸一口气。
“你打算怎么做?”她问，然后专心的听他解说。
四
范海伦和艾布兰没有先知会一声就去拜访方蕾荻太太。他们不希望她打电话给叶太太说：“兰芝，有两个警员来打探你和咱们的桥牌聚会。这到底是怎么回事啊?”
方太太是位高大、年近八十的威严女士。她拄着拐杖，鞋子加到三吋高，她对两名警探礼貌而冷淡。
“夫人，”艾布兰首先说：“我们想就一件案子请教你几个问题。你的答案十分重要。希望你能合作。”
“什么案子?我跟任何案子都无关。”
“我相信，”艾布兰说：“这是有关案子发生当晚，几名证人的行纵。”
她瞪住他。
“你们就只告诉我这些?”
“恐怕是的。”
“我会不会被传去作证?”她严厉的问。
“不会的，”范海伦连忙说：“我们要的并不是经过宣誓的证词。而是一点消息。”
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