“好吧。你们想知道什么?”
“方太太，”艾布兰说：“你是一个周五晚上桥牌俱乐部的会员吗?”
她的冷静维持得很好。
“我的桥牌聚会和一件案子有何关系?”
“夫人，”范海伦有点吃不消了。
“如果你不断问我们问题，我们将会在这里待上一整天。你只要回答我们几件事，问题就简单多了。你是一个周五晚上的桥牌俱乐部的会员吗?”
“是的。”
艾布兰问：“每星期五晚上吗?”
“对。”
“这个聚会有多久了?”范海伦问。
“几乎有五年了。我们从两桌开始。会员有的去世、有的搬走。现在只剩下一桌。”
“五年来你没有错过一次?”艾布兰问。
“从来没有。我们一向很引以为傲。”
范海伦问：“目前的会员都在一起打了五年牌吗?”
“不对。其中有过一些改变。不过我们当中的四个人大概在一起打了——呃，两年。”
艾布兰问：“我想你们大概轮流当女主人，每星期五在不同的家里打牌?”
“对。希望你能告诉我，到底你们想做什么。”
艾布兰问：“你记得十一月初的一个星期五晚上吗?那晚的雨势很大。”
“我的记忆力并不差，年轻人。我记得很清楚。”
范海伦问：“你们的牌局在那么恶劣的天气下也进行吗?”
“你没有听清楚我的话，小姐。我说过我们五年来没有停过一次。”
艾布兰说：“那天晚上又是在谁家打牌的?”
“在这里。所以我才会记得一切。本来应该在另一个人家进行。但是天气太坏，我只好打电话问其他人能否到我家来。”她用拐杖点点加高的鞋。
“因为这个，天气不好时行动比较困难。其他会员都答应过来。其实也不太费事;她们都住在跗近。”
范海伦问：“那么原先预定在谁家打牌?”
“叶兰芝太太。”
范海伦问：“可是她来你这儿了?”
“难道我每件事都要说两遍吗?”方蕾荻太太挑衅的说：“是的，她来我这里了。”
艾布兰问：“我们只是想确定你的答复无误，方太太。你们几位太太多半几点碰面?”
“八点半开始打牌。会员通常稍微早一点到。我们十点半结束。女主人会预备茶点和咖啡。大家在十一点左右离开。”
范海伦取出记事本。
“我们已经知道你跟叶兰芝太太是俩位会员。另外两个会员的姓名、地址能不能给我们?”
“有这个必要吗?”
艾布兰说：“有，有必要。你所协助的一件凶杀案。”
“四剑客会牵扯上一件凶杀案——难以置信。这是我们给自已的绰号：四剑客。”
范海伦说：“地址和姓名——拜托你。”
两名警员利用接下来的两天时间询问另外两个桥牌俱乐部的会员。她们都是年高德劭的老太太，她们的说词也和方蕾荻太太完全相同。
“唔，”艾布兰盯着记事本说：“除非四剑客是有史以来最精明的罪犯，否则叶太太就是在说谎。那天晚上她根本不在家。她的女儿大有问题。”
“混蛋!”范海伦恨声道：“我还是不信叶乔安妮会是凶手。艾布兰，她绝不是那种人。”
“哪一种人?”他和蔼的问：“她是凡人，不是吗?”
“但是为什么?她一直说她很景仰那位医生。”
“谁晓得为什么?”他耸耸肩说。
“让狄雷尼去伤脑筋吧。我们去借一台打字机打报告。我要今晚就向布恩报告。我要去赴一个重要约会——跟灵应盘的约会。”
“我本来要跟她合住一幢房子的。”范海伦哀叹道。
“算你走运，”艾布兰劝慰道：“你本来也可能选中开膛手杰克那个杀人魔王为室友呢。”
第22章
一
“希望你有好消息告诉我，”副局长伊伐·索森说：“我很需要一些。”
他颓然坐在书房的皮椅中，手捧一大杯酒，双眼瞅着杯子，彷佛里面含有他需要的答案。
“伊伐，你的模样好像刚被绞肉机绞过。”狄雷尼坐在书桌后面说。
“差不多，”伊伐·索森有气无力的说：“难熬的一天。不过大家都知道，如果你受不了煎熬就趁早离开。”
“是啊，”狄雷尼同意道：“只不过你太喜欢这个水深火热的地狱。”
“也许吧，”副局长叹息着。
“否则我干嘛要待在这里?等一下我还要去华尔道夫饭店，然后和市长的手下见面。我们的预算用不完，谢天谢地，我们要商量如何花钱。”
“那倒容易。多雇几个巡警。”
“是嘛，不过谁来做——派到娜里去?每一个警局都在闹人员不足荒。”
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