“朗尼，我是史崔克，在工厂。你好吗?朗尼，我刚跟我在这儿打得火热的那个小骚货吃完午饭回来，这妞有点瘦巴巴，但野得很。午餐时我设法谈到丹尼男孩。他今天迟到了将近两小时。我这个小骚货——她是丹尼男孩部门的外间接待员——告诉我，就在我跟她碰面吃午餐之前，她在女厕跟克里克太太聊了一下。克服的克，里程的里，她是丹尼男孩的私人秘书。寡妇一个。名叫马莎或玛格丽特。白人女性，三十五六岁，身高五呎三，体重一百一左右，深棕色头发，皮肤白，没有显而易见的疤痕，总是戴着眼镜。唔，总之，在厕所里，克里克太太告诉我的小骚货说丹尼男孩今天早上有够奇怪：不肯口述或签署任何信件，什么都不肯读，连重要电话都不肯接。八成只是没用的信息，朗尼——但我想还是报告一下比较好。如果你认为这事重要，我可以接近这个克里克太太，看看还能查出什么。没问题，我看得出她很饥渴。屁股不错。如果要我继续查这事，就告诉我。工厂的史崔克，完毕。”
录音带停止后，无线电室一片沉默。然后有人笑了，“那个史崔克哦，”有人轻声说，“脑袋里就只想着打炮。”
“也许，”狄雷尼队长冷冷说道，不特别对谁说话，却也是对全体说话。“但他把分内工作做得很好。”他转向布兰根席。“打给史崔克，叫他接近那个姓克里克的女人，有什么消息继续通知我们。”
“遵命，队长。”
狄雷尼慢慢走回书房，低着沉重的头，双手插在后裤袋。时间-习惯模式的改变和丹尼男孩在办公室的奇怪行为，是这一整天他听到最好的消息，也许生效了。也许真的生效了。
他寻找那张写着他那份九步骤计划的黄纸。不在上锁的书桌上层抽屉。不在档案里。在哪儿?他的记性真的愈来愈差了。他终于在书桌吸墨垫下找到那份计划，跟他用来给部属表现打成绩的加减清单放在一起。检视计划之前，他把史崔克的名字写进表现清单的加分栏。
戴上阅读用眼镜细看计划，他勾去前六项：车库服务员，“鹦鹉”酒保，立普斯基，“情欲”的莫顿夫妇，造访工厂，圣诞夜隆巴德致电布兰克。第七项是：“蒙妮卡致电布兰克”。他往后靠坐旋转椅，瞪着天花板，试着想出处理这一项前最佳方式。
他还在思索各种选择——他说什么，她又会说什么——这时屋外守卫敲敲他书房的门，直到听见狄雷尼喊：“进来!”那警察才进来，说人行道上有个名叫托马斯·韩德利的记者，宣称与队长有约。
“当然。”狄雷尼点头。“让他进来。叫门口桌旁值班的人记清楚他的进出。”
他去厨房拿些冰块，回来时韩德利已站在书桌前。
“谢谢你来。”狄雷尼和蔼微笑。“我已经记下来了：‘圣诞节翌日，韩德利采访布兰克’。”
韩德利坐进那张低背皮革安乐椅，又立刻起身，从胸前内袋取出两张折起的纸，扔在狄雷尼桌上。“那家伙的背景资料。”他说着倒回柔软的安乐椅。“他的工作，对计算机在业界的重要性的看法，小传，私生活。但我想这些你现在应该都有了。”
队长迅速看了看那两张打字的纸。“大部分都有了。”他承认。“但你这里有几样我们可以继续追查的东西——几条线索。”
“所以我采访他只是浪费时间?”
“哦，韩德利。”狄雷尼叹气。“当初请你这么做的时候，我还是单打独斗，根本不知道自己会归队值勤，可以派大批警探查明这些东西。何况，这些背景狗屎没那么重要。我在餐厅就告诉过你，我要的是你对这人的个人印象。你敏感又聪明，既然我不能自己采访他，便请你去见他，告诉我你当时的反应如何。这一点确实重要。现在告诉我整个来龙去脉，情况如何，你说了什么，他又说了什么。”
托马斯·韩德利深吸一口气，呼出，然后开始讲。狄雷尼没有插过半句嘴，只倾身向前，一手放在耳后，以便更清楚听见韩德利的低声叙述。
记者的报告流畅又简明扼要。他于下午一点三十分准时抵达，这是先前由杰维斯-伯强公阙主任安排好的采访时间。但布兰克让他等了将近半小时，韩德利向布兰克的秘书要求了两次。才获准进入内间办公室。
丹尼尔·G·布兰克态度有礼，但冷淡而孤僻，此外也有些疑心。他要求看韩德利的记者证——公司主管接受自家公关负责人安排的采访，却做如此要求，十分奇怪。但布兰克对AMROK II在杰维斯-伯强事务中扮演的角色侃侃而谈，说理清晰。关于自己的个人背景，他态度谨慎，口风很紧，一再问韩德利这些间题跟他的采访有什么关系。就记者能问到的内容而言，布兰克离过婚，没有小孩，不计划再婚。他享受单身生活，除了为J-B竭诚效力之外别无所求。
“说得真好听。”狄雷尼点头。“你说他态度‘孤僻’。这是你用的形容词，指的是什么?”
“你有没有当过兵，队长?”
“有。五年美国陆军。”
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