然后两人沉默。
“直升机?”狄雷尼最后说。
“是的。”佛瑞斯承认。“可以从直升机上朝他开火。在这儿的下降气流和交叉气流里飞直升机不简单，但我想是办得到。”
“是办得到。”狄雷尼没腔没调地同意。“或者我们也可以调来一架战斗机，用火箭炮和机关枪轰掉他。”
又一阵沉默。
“你觉得不对，是吧，小老弟?”组长轻声问。
“是的，我觉得不对。你呢?”
“我也觉得。我从来不喜欢打笼中鸟。”
“我们回去吧。”
回途中，他们选了一个可能安排狙击手的地点。位置在一丛纵树后，有些隐蔽，但视野足够清晰，开枪范围可以涵盖恶魔之针的烟囱入口和顶端。
州警还没来。狄雷尼的手下拿着啤酒在车里车外闲待，三名苍白的狙击手站得离其他人有一点距离，安静交谈，抱着装在帆布袋里的来复枪。
“组长，我得打几通电话。是不是该到齐尔顿镇上去?”
“不需要，那儿就行。”佛瑞斯一手挥向守门人小屋，指出连向那条碎石路上木头电线杆的电话线。“那条线路整个冬天都保持畅通，给铲雪的公路人员、还有早春来种植物的公园工作人员用。”
他们走向那栋饱经风吹日晒的木屋，走上门廊。狄雷尼看看用沉重铁挂锁锁上的搭扣。
“有钥匙吗?”他问。
“当然。”组长说着从枪套掏出那把巨大的左轮。“退后一点，小老弟。”
队长连忙后退，佛瑞斯组长粗枝大叶地射掉挂锁。狄雷尼注意到他瞄准挂钩而非挂锁主体，子弹打在后者可能只会让锁卡住而毫无用处。他开始敬佩这个老人了。枪声出乎意料的响，回音回荡不停，狄雷尼的手下紧张站起。两只棕色的鸟从泥土路旁的干燥灌木丛里窜起，发出吵闹叫声飞走。
组长推开门，小屋散发尘土和霉味。墙上一架木头基座的老式“饼干切割刀”电话，用小小摇把操作。
“好多年没看过这种了。”狄雷尼表示。
“我们这儿还有几台。接线生叫慕丽尔，你可以告诉她我在这儿，说不定她有口信要给我。”他把狄雷尼一个人留在小屋里。
队长转动摇把，慕丽尔的声音随即出现，速度之快令人高兴。狄雷尼表明身份，也向她传达组长的消息。
“唔，他太太想知道要不要等他吃晚饭。”她说。“你转告他。”
“我会的。”
“你那个凶手在那里?”她坚定问道。
“差不多是这样。这里可以打电话到纽约市吗?”
“当然。不然你以为呢?”
他先打给布兰根席，尽可能简短报告情况，叫警探打给索森副督察，转述狄雷尼的消息。
然后他打电话到医院找芭芭拉。这通电话令人心碎，妻子在哭，他却找不出原因。最后一名护士接过电话，告诉队长他妻子处于歇斯底里状态，最好就此挂电话。他挂断，感觉困惑又害怕。
然后他打给山佛·佛格森医师，在他办公室找到他。
“我是艾德华·X·狄雷尼队长。”
“艾德华!恭喜!听说你逮到他了。”
“不完全是。他在一座岩石顶上，我们构不到他。”
“岩石顶上?”
“很高。大约六十五、七十呎。医生，人没食物没水能活多久?”
“没食物也没水?我猜大概十天。也许更短。”
“十天?就这样?”
“当然。食物没那么重要，重要的是水。问题在于脱水。”
“脱水状态多久会出现?”
“哦……二十四小时吧。”
“然后呢?”
“不难预料。组织萎缩，力气消失，肾脏衰竭，关节疼痛。但到那时候，病患已经不在乎了。最早出现的心理症状之一就是丧失意志力，一种倦乏。有点像冻死。没补充液体，他会损失五分之一到四分之一的体重。头晕。无法控制随意肌。衰弱，看不见。影像模糊。第三天之后八成会出现幻觉。膀胱失灵。临死前，肚子会肿大。不是什么愉快的死法——不过哪有什么死法是愉快的?艾德华，会发生这种事吗?”
“我不知道。谢谢你帮忙。”
他挂断，接着打给蒙妮卡·吉尔伯特，但她一认出他的声音便挂电话，他没试着再打。
他走出小屋，走上门廊，对佛瑞斯说：“你太太问要不要等你吃晚饭。”
“嗯哼。”组长点头。“等我知道了就告诉她。队长，我们何不——”他突然停口，头歪向一边。“警笛。”他说。“来得很快。一定是州警。”
五秒钟后，狄雷尼队长才听到警笛声。最后，两辆车猛然转过通往公园入口的弯道，打滑在围墙外停下，警笛逐渐放慢。两辆车各四个人，后面又开来一辆一侧写着“橘郡号角报”的福特房车，车上有一个人。
狄雷尼走下门廊，看着八名州警一股脑儿下车，手按在擦得发亮的枪套上。
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