那晚狄雷尼队长信步走到屋外，告诉自己他想跟狙击手讨论瓦斯弹的建议。他沿着饱经踩踏的小径走向恶魔之针，在狙击手岗位那里转到路旁。三个脸色苍白的男子已经改善了他们遮蔽处的状况，拉来一张连有长凳的野餐桌，还不知从哪里弄来三个沙包——狄雷尼猜是佛瑞斯组长帮的忙——用以架住来复枪。绑在附近树上的防水帆布可以保护坐在那儿的狙击手免受风吹。
狄雷尼走近，值班的人抬起头。
“晚安，队长。”
“晚安。情况如何?”
“没动静。”
狄雷尼知道这三名狙击手不太跟其他人混在一起。他们是边缘贱民，就像执行吊刑的人或刽子手，但这显然并不影响他们，就算他们意识到的话。三入都又瘦又高，两人来自肯塔基，一人来自北卡罗莱纳。若说狄雷尼跟他们相处有任何不自在，那也是因为他们寡言少语，而非因为他们选择的职业。
“新年快乐。”狙击手出人意料地说。
狄雷尼瞪着他。“我的天，已经到了?”
“嗯哼。除夕夜。”
“唔……祝你新年快乐。把这些全忘了吧。”
那人沉默，队长瞥向靠在沙包上、装了瞄准镜的来复枪。
“春田洞三。”狄雷尼说。“好多年没见过了。”
“从陆军剩余物资买来的。”那人说，视线始终不离恶魔之针。
“当然。”队长点头。“我的柯尔特点四五也是这样买的。”
那人发出一个声音，队长希望是笑声。
“听着，”狄雷尼说，“有人写信来提了个建议。你认为有没有机会发射瓦斯弹到那上面去?”
狙击手眼神上移至恶魔之针顶端。“来复枪或迫击炮?”
“都可以。”
“迫击炮不行。来复枪或许可以。但没法留在上面。会掉下来，或者被他踢下来。”
“我猜也是。”狄雷尼队长叹气。“我们或许可以清空这一带，整个放瓦斯，但风向太难掌握了。”
“嗯哼。”
队长迈步离开，只朝那座教堂般的岩石瞥了一眼。他真的在那上面吗?他是看到了今天的照片没错，但那些照片可以信任吗?不安的感觉又回来了。
他回到小屋，看见从齐尔顿过来值班的人帮他带来一只装着报告的厚重信封。这些报告来自麦唐诺巡佐，是持续进行的调查中所有被带来问话的人接受侦讯的笔录。狄雷尼走到屋外，从箱型车那儿拿来一纸杯咖啡，然后坐在临时书桌旁，拉近弯颈台灯，戴上厚重眼镜，慢慢读起报告。
他在寻找什么?某种解释或线索或暗示。是什么把丹尼尔·G·布兰克变成凶手?事情是什么时候、从哪里开始的?他想要的，他需要的，是动机。光说神经病、疯子、神智失常、同性恋、心理变态这些词并不够，这些只是标签。其中一定还有更多东西，一定有某种可以理解的东西，或许能解释这名年轻男子何以蓄意杀害五个人，而且其中四人素昧平生。
因为，狄雷尼生气地想，如果这其中没有解释，那就什么事也都没有解释了。
将近凌晨两点，他穿上那件疯狂的大衣，再度信步走出去。小屋四周的区域灯火通明，穿越黑色树林的夯实泥土小径也是，恶魔之针的惨淡之柱亦然。那里照常有人站在四周，仰着头、张着嘴，眼睛往上看。狄雷尼队长毫不惭愧地加入他们的行列。
他敞开自己，迎向清冽的夜色、轻轻呻吟的风，群星彷佛黑幕上打的洞，幕后方有耀眼光源散发光芒，恶魔之针的柱体在灯光中闪亮竖立，表面被刺眼强光照得平滑。他在那上面吗?他真的在那上面吗?艾德华·X·狄雷尼队长突然一阵强烈的同情，不禁闭上嘴咬住下唇，才能阻止自己哀嚎出声。没人求他这么做，甚至没人要他这么做，但他分享了那人的激情，进入他，知道他受的苦。这是一种不受欢迎的情感连结，但他无法否认。罪行，动机，理由——如今这些似乎全不重要。让他难受的是那个孤单的人，扯裂漂离。他纳闷，不知这是否就是众人不分日夜聚集在这里的原因。是不是为了尽力安慰那受苦的人?
几天后——三天?也可能是四天——下午近傍晚时，每天一份的空中照片装在封套里送狄雷尼队长。丹尼尔·G·布兰克赤裸躺在岩石上，成大字型面对天空。队长看了一眼，深吸一口气，转开视线。他没再看，直接把照片收回封套，也没拿一张贴在小屋外墙上。
不久后。山姆尔·巴恩斯少校来电。
“狄雷尼?”
“是的。”
“我是巴恩斯。看到照片没?”
“我想他撑不久了。”
“对。要不要上去?”
“还不要。我们再从空中检查一天左右。气温开始下降了。”
“我知道。”
“我们现在得到的媒体报导很正面。扩音器喊话的功劳。每个人都说我们尽了力。”
“是的。尽了力。”
“当然。但天气要变坏了，一道锋面要从五大湖那里过来。多云，大风，下雪，冻得死人，要是我们困住，就会大出洋相，我说一月六号，早上。不管怎么样。你认为如何?”
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