“我没问题。愈快愈好。你要怎么做：爬上去还是直升机?”
“直升机。同意?”
“同意。这样最好。”
“好。我开始安排，我明天会过去，我们谈谈。狗屎，他八成现在就已经死了。”
“是的。”狄雷尼队长说。“八成。”
对丹尼尔·布兰克而言，世界变成了一首歌。一首歌。歌儿……。一切事物都在唱。没有歌词，甚至没有旋律，但一股无尽的低吟充满他耳际，在他内在深处共振，连细胞和细胞分子都随着那愉悦的低呜声摇曳。
没有渴，没有饿，最棒的是没有痛苦，一点也没有。对此他心存感激。他瞪着浊白的天空，蒙上一层翳膜的眼睛几乎已被干裂眼皮封闭。那片白和那股没有旋律的低嗡合而为一，成为永无止尽的广袤一体，使他充塞心满意足的梦幻之感。
他很高兴不再听见别人大喊自己的名字，不再看见直升机在他的岩石上空降低绕圈。但也许那些东西都是他想象出来的，他已经想象出好多东西：希莉雅·蒙佛出现过一次，戴着一副非洲面具。一次他跟东尼交谈。一次他看见一个缩着身的庞然剪影，踩着沉重脚步离他而去，愈变愈小。还有一次他在慢动作舞蹈中拥抱一个男人，他看见冰斧举起，但还没砍下，那支舞便化为一片乳白。
但连这些影像，所有影像，也都消失，他面前只留下一幅空白银幕。偶尔有比白色还白的圆盘飘浮进入视野，然后移动不见。那些圆盘看来有趣，但他很高兴现在没了。
他的现实感逐渐缩减，但在心智因衰弱而完全失灵之前，他感觉自己的知觉能力在感官能力消退的同时为之增强。他彷佛已穿过那感觉味觉触觉嗅觉听觉的世界，进入这片发出低嗡的温和纯净苍穹，在这个世界一切皆真，毫无虚假。
如今他感恩又欣喜地认知到，生命有其逻辑，而这逻辑很美。那不是计算机井然有序的逻辑，而是出生、生活、死亡的不可预料的逻辑。那是小我的必有一死，也是大我的不死不朽。那是一切事物，会动的不会动的，在一片低哼着歌的白色中牵系为一。
那是一份狂喜，认识到那一体，终于了解到自己是黏液的一部分，也是星辰的一部分。没有丹尼尔·布兰克，没有恶魔之针，从来都没有。只有连续的生命，在其中人与石、黏液与星辰，都是种子，生长一阵，然后便再度被抽回进入那没有时间的整体，永远在开始，永远在结束。
他觉得忧伤，无法将这最后的理解传达给其他人，向他们描述自己找到的那份确切有多堂皇伟大：一个充满意外与可能性的宇宙，其中一滴水不比一轮月小，一份激情不过是一粒沙。一切皆是无物，但一切皆是一切。在幻呓中，他能把这份吊诡握在心口，紧紧抱住，知道它是真实。
他可以感觉到生命自体内退潮——感觉到!它轻轻退去，不过是一股无形气体自他消残的肉体升起，再度回到它先前来自的那一体。他慢慢死去，带着爱意，因为他进入了另一种形式，这过程如此温和，他纳闷众人何以哭喊抗拒。
那些白色映衬白色的圆盘再度出现，漂过他的视野。他模糊想着自己脸上有点潮湿，有片刻麻痒，不知自己是否喜极而泣。
那只是雪，但他不知道。雪缓缓覆盖他，抚平变得粗糙的皮肤，填满身体皱缩凹陷的空洞，藏起僵住的关节和呆瞪的眼睛。
天亮之际雪停，他已成为恶魔之针顶上线条和缓的一堆隆起。他的裹尸布洁白无瑕。
一月五日深夜，狄雷尼与山姆尔·巴恩斯少校、佛瑞斯组长、史尼德队长、州警直升机的机组员。以及无线电组的头头开会。众人全挤进守门人小屋，门外一名制服警察把守，不让好奇的记者接近。
巴恩斯少校准备了一份时间表，把复印件发给大家。
“开始讨论实际细节之前，”他说得很快，“最新天气预报是这样：午夜开始下雪，天亮渐停，雪量约一吋半到两吋。气温华氏三十初头到二十八九。明天早上应该会放晴，气温回升到三十五上下，中午前后——误差不超过一小时——事情就真的大条了，气压变低，气温直线下降，除了雪还有雨、冰雹和霰，风速二十五，阵风五十。”
“太美了。”其中一名飞行员说。“我爱死了。”
“因此，”巴恩斯说，不理会那人的打岔，“我们有五六个小时把他弄下来。否则天气会整死我们，也许连整好几天。这次来的可是个风暴大锋面。好了，现在看你们手上的时间表。早上九点从纽伯机场起飞。我会在直升机上。约九点三十分之前飞到定点，完成最后的空中侦察。十点之前，用钢缆和套索放一个人到恶魔之针顶上。狄雷尼队长，你负责指挥这里的地面行动。这小屋就是基地，无线电代号“齐尔顿一号”，直升机是“齐尔顿二号”，下去的那个人是“齐尔顿三号”。每个人都听清楚了吗?史尼德，叫你们的医生早上九点以前到这里。佛瑞斯，你能不能弄来一辆本地的救护车，加上人手和尸袋?”
“当然。”
“我想布兰克死了，或至少不省人事。但如果他还没死没昏迷，吊钢缆下去的那人就要带武器。”
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