当警察太多年了。你从街头干起，处理家庭纠纷，俨然穿制服的所罗门王;最后你把一个人追得走上绝路，因为你知道他有罪，你要他为他的罪受苦。这全是骄傲作祟，除了骄傲别无他物。不是做好一份困难工作之际那种可以理解的、合乎人性的骄傲，而是一种过度的虚荣骄矜，使他妄下评断，然后定罪，然后处刑。谁又将评断、定罪、处刑艾德华·X·狄雷尼队长?
现在他看出，自己人生一些地方出了错。他不是天生如此，这并非来自基因、教育或环境，就像布兰克的杀人狂也并非来自基因、教育或环境。但际遇和机缘连手贬低了他，就像丹尼尔·布兰克因此步入歧途。
他并非无所不知，也永远不可能无所不知，这点他现在明白了。有太多复杂之至的趋势、流向、潮水、意外，只有不用大脑的笨蛋才会说：“我是自己命运的主人。”被害人，狄雷尼想。我们全是被害人，从不同角度而言。
但意外的是，他并不觉得这概念很阴郁，也不是为非作歹的借口。我们出生时都被发了一手牌，要尽可能聪明地打完这一局，不浪费时间哀叹我们只拿到一对，而非同花顺。最厉害的人能拿烂牌打出一局好牌——也许必要时虚张声势一下——但到头来一切还是押在他手里有的东西上。
此刻狄雷尼队长想，他这一局打得并不好。他婚姻美满，事业也成功，但他知道自己的失败之处……他知道。曾几何时，人性从他身上漏光溜走，同情心干涸，怜悯之情枯竭凋萎。现在若要改变是否已经太晚，他不知道。他或许可以尝试——但有很多际遇和机缘要应付，而且同样困难的是，还有多年来累积的种种习惯和偏见，久到他已经懒得去记。
感到不确定而震动的他，抬头盯着恶魔之针，石柱崩塌，世界在他脚下倾斜。他焦虑困惑，感觉自已失去了一种确切，离开了一项信念——无论对错，先前是那信念支撑着他。
他感觉自己抬起的脸上有东西：轻轻的、冷冷的一点潮湿。是泪?只是刚飘下的薄薄雪花。迎着光，他看见它们，宛如一片细薄的蕾丝织物。那一刻，几乎彷佛听见，他知道丹尼尔·布兰克的灵魂逃离了肉体，飞起飘入黑暗，把狄雷尼队长的骄傲一并带走。
天亮前不久，雪变成冰冷刺骨的雨。然后雨也停了。狄雷尼队长八点半走上门廊时，地面像是铺了钻石，亮得人睁不开眼，举目所见每一根黑色树枝都戴上冰手套，在初升旭日中闪闪发亮。
他穿上那件超级大衣，走向箱型车喝黑咖啡，吃一个甜甜圈。空气清澈、冰冷，几乎犀利得难以忍受——彷佛呼吸以太。这一天彷佛雕凿而出，然而世界并不清楚，太阳与地球之间笼罩一层薄薄白纱幕，光线朦胧。
他回到小屋，叫无线电操作员多插一支手拿式麦克风，加上延长线，让他可以站在门廊，看见树木枯枝上方的恶魔之针顶端，同时与齐尔顿二号和齐尔顿三号联络。
救护车缓缓驶进小屋旁的区域，佛瑞斯组长下车，呼着白烟，指挥驾驶停车。两名医护员从车上搬下担架和尸袋，又回到温暖的驾驶室抽烟。史尼德队长指挥一个十人小队各就各位，严肃得活像阿拉莫保卫战的指挥官。但狄雷尼没有干预，这不重要。最后佛瑞斯和史尼德走来跟队长一起站在门廊，互相点头致意。史尼德看表。“差不多现在起飞了。”他装腔作势地说。
第一个听到的人是佛瑞斯组长。“来了。”他说，把那副旧望远镜举到眼前，往北搜寻。几分钟后，狄当尼队长听见直升机啪啦啦的震响，不久随着佛瑞斯指的方向看去，见它缓缓下降，倾向一侧，开始绕着恶魔之针打转。
无线电传来嘈响。
“齐尔顿二号呼叫齐尔顿一号，听到了吗?”是山姆尔·巴恩斯上校紧绷快速的声音，被背景里的螺旋桨振动声盖过，有些含糊。
“非常清楚，齐尔顿二号。”无线电操作员回答。
“开始下降侦察。狄雷尼队长在哪里?”
“拿着手持式麦克风在门廊上待命。他听得见你。”
“岩石顶端被雪覆盖。中间有一堆较高。我猜那是布兰克。没动静。我们要下去了。”
门廊上的三人以手遮眼，挡住剌眼阳光，抬头盯视。直升机像只吵闹的蜻蜓，绕圈降低，然后放慢速度，往一侧倾斜，盘旋在岩石正上方。
“齐尔顿二号呼叫齐尔顿一号。”
“听到了，齐尔顿二号。”
“没有生命迹象。没有任何迹象。我们的下降气流没吹动雪堆。八成冻硬了。我们即将开始下降。”
“收到。”
他们看着直升机几乎动也不动悬在半空，看见货舱的宽门打开。似乎过了很久，才有个小小人影出现在门边，一脚踏入半空，钢缆吊着他，加了衬垫的皮套索套住他腋下胸前。他右手拿着猎枪，左手按着扣在胸前的无线电。
“齐尔顿二号呼叫齐尔顿一号。齐尔顿三号现在下去了。六呎之后我们会停住，测试一下无线电。”
“齐尔顿一号呼叫齐尔顿二号。我是狄雷尼。我们看得见你们。岩石顶上有没有动静?”
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