狄雷尼队长抬头。“齐尔顿三号是谁?”他问。“谁要吊钢缆下去?”
直升机的三名机组员面面相觑。三人都很年轻，土黄制服外穿着羊皮夹克，脚穿羊毛衬里的靴子。
最后，个子最小的那人耸耸肩。“狗屎，我下去吧。”他说，兔子般的脸皱成一个紧绷的咧嘴笑。“我最轻。我去把那肏他妈的弄上来。”
“你叫什么名字?”狄雷尼问他。
“罗伯·H·法柏”
“你听到少校说的话了，法柏。布兰克八成已经死亡，或者不省人事。但这无法保证。他已经杀了五个人。如果你下去那里，他做出任何威胁性的动作——不管任何动作——就挂掉他。”
“别担心，队长。他要是敢打个喷嚏，就他妈死定了。”
“你会带什么?”
“什么?哦，你是指枪。我的点三八吧，我想。侧边枪套。我另外有把卡宾枪。”
狄雷尼队长直接看向巴恩斯少校。“如果他带比较有份量的家伙去，我会比较安心。”他转回头面对法柏。“你会不会用点四五?”他问。
“当然，队长。我待过他妈的海军陆战队。”
“我的借你，巴比。”另一名飞行员说。
“另外带猎枪，而非卡宾枪。”狄雷尼说。“装满子弹。”
“没问题。”巴恩斯少校说。
“你真的认为我需要那么多他妈的弹药?”法柏问队长。
“不，我不认为。”狄雷尼说。“但那人动作很快。快得我简直无从说起，快得足以打倒我手下数一数二的优秀弟兄。但现在他已经没吃没喝在那上面待了一星期，就算还活着，也快不起来了。重装枪械只是为了保险，万一有需要就尽管开枪。这是命令吗，巴恩斯少校?”
“是。”巴恩斯点头。“这是命令，法柏。”
他们又讨论了一些细节：对媒体作简报，安排照相机和摄影机的位置，救护车停哪里，布兰克被弄下来时哪些人在一旁待命。
接近午夜，他们终于散会，众人握手，沉默离去，小屋里只剩狄雷尼和无线电操作员。队长想打电话给芭芭拉，但心想时间太晚了，她八成在睡觉。他好想跟她说话。
他花了几分钟整理东西，把报告、时间表、备忘录塞进牛皮纸信封。如果早上一切顺利，他中午就可以回到曼哈顿，带着一小队人马回家了。
他先前没发现自已有多累，有多渴望睡在自家床上。一部分是身体的疲倦：站太长时间，肌肉使用过度，神经拉扯疲乏。但他也感到精神上精疲力竭。布兰克这件事持续太久，对他造成太多影响了。
现在，这最后一夜，他戴上帽子，穿上毛皮滚边的超级大衣，沉重走向恶魔之针，再看最后一眼。天气变冷了，这点毫无疑问，而且空气里有雪的味道。绕着岩石巡逻的守卫在羊皮夹克外罩着橡胶斗蓬，狙击手缩在毛毯下，黑影中只见烟头发亮。还有少数几人仍呆站在那儿抬头望，狄雷尼队长跟他们隔开一段距离。
恶魔之针的发亮石柱在他面前竖立，探进夜空，在剌眼的探照灯光下宛如鬼魅。上方，他彷佛听见微弱低吟的风，不比远方孩子哭泣的声音大。他在超级大衣下打了个寒噤：那是绝望的寒意，对某种事物的畏惧。那一刻要哭很容易，但为何而哭他则说不上来。
他木然想道，这份绝望或许是针对他自己的罪，因为他突然知道自己犯了滔天大罪，而那项罪就是骄傲。这绝对是最致命的死罪;跟骄傲相比，其他六项死罪似乎不过是过头的生理行为。但骄傲是一种精神的腐败，更糟的是它没有界线，没有限制，可以完全吞噬一个人。
他知道，在自己身上，骄傲不只是自尊自重，不只是自我中心。他比任何人——或许只有他妻子例外——更了解自己的短处。他的骄傲远超过满足的自尊，而是一种傲慢，一种自以为道德优越的态度，在他处事、侍人，以及——他自我解嘲地想——面对上帝时皆然。
但现在他的骄傲被疑虑侵蚀。一如往常，他做了道德判断——-身为警察，这难道不可原谅?——把丹尼尔·G·布兰克送上一座冰冷岩石顶端的孤独死路。但除此之外他还可能怎么做?
如今他悲哀地承认，当初另有好几条途径可以选择，如果他有一点柔软的人性，能够同情其他比他软弱、受到超乎自己力量或控制范围事物挑战的人的话。比方说，在他非法搜索、发现那些确凿罪证之后，可以设法与丹尼尔·布兰克对质。也许他能说服布兰克自首。如果他这么做，今晚希莉雅·蒙佛就还活着，布兰克八成会进精神病院。如此揭露的故事将使狄雷尼队长无法继续当警察，他想，但那似乎已不再那么重要了。
或者他可以承认进行非法搜索，至少试着申请一份搜索令。或者他可以干脆辞职，让其他更年轻、没这么内省的警察负责惩罚布兰克。
“惩罚”，这便是关键词。他值得谴责的骄傲驱使他做出道德判断，并且这还不够，他还要同时当警察、法官和陪审团，他要扮演上帝。这便是他的傲慢带他走上的路。
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