“希莉雅呢?”丹尼尔问。“东尼真的是她弟弟吗?”
他们惊诧看着他。
“你是纳闷?”芙萝问。
“还是猜到?”山姆问。
“我们没搞清楚。”她承认。“没人知道实情。”
“大家都在猜。”山姆表示。“但都只是八卦。没人真正知道。”
“但东尼有可能是她儿子。”芙萝点头。
“年龄符合。”山姆点头。“但她从没结过婚。这一点谁都知道。”
“有些传言。”
“她是个奇怪的女人。”
“伐伦特又是谁?”
“他跟她什么关系?”
“跟东尼呢?”
“她不在本地的时候都做什么?”
“而且回来之后满身瘀青?她究竟在做什么?”
“为什么她父母不让她待在欧洲?”
“她是怎么回事?”
“她究竟是谁?”
“我不在乎。”丹尼尔·布兰克低语。“我爱她。”
万圣节那一夜，他在办公室工作到很晚。他要人从贩卖部送色拉和黑咖啡上来，边吃边读预定翌日提交生产理事会的企画书的最后定稿：就是他打算让AMROK II掌握大权，决定杰维斯-伯强每一份杂志广告与内容页数比例的计划。
在他读来，这份企画书中肯、合逻辑且具说服力，但他看出其中缺乏热情，跟保单一样乏味，跟公司法讼案一样无趣。他把企画书扔在桌上，坐在那儿瞪着它。
他知道错在自己：他失去了兴趣。这计划当然可行、合理，但在他看来已经无足轻重。
他也知道自己对此漠不关心的理由：因为希莉雅·蒙佛。跟她相比，跟他与她的关系相比，他在杰维斯-伯强的工作不过是成年男孩玩的游戏，只像是中国象棋或大富翁。他一步一步走，按照规矩玩，但却没有受到触动。
他坐在那儿闷想，不知她会把自己带到何处。最后他离座，拿风衣和帽子穿戴起来，把企画书草稿留在桌上，跟晚饭剩菜和塑料杯里冷掉的咖啡渣为伍。前往主管专用电梯途中，他瞥进计算机室的窗，夜班人员一身白衣，绉胶底鞋缓缓浮过软木地板，漂在一场无菌梦境中。
狂风夹雨阵阵吹洒，放眼看去没有出租车。布兰克竖起风衣领，把帽檐往下拉、朝第八大道奋力前进。要是叫不到出租车，他就在四十二街搭穿越市区的公交车到第一大道，然后搭前往上城的公交车。
霓虹招牌闪闪发亮。色情商店提供按摩和身体彩绘。一家唱片行提早抢过圣诞节，传出新奇歌声，是狗吠版的〈普天欢庆〉。一个长面疱、穿带刺马靴的妓女，在他经过时喃喃说道：“乐一下吧?”他熟知这一带藏污纳垢，不予理会，这些跟他都没关系。
他快走到四十二街地铁票亭时，一群少女吃吃笑着接近，身穿亮眼的红黄绿色蓝派对服装，没扣的大衣敞开，长发被风吹在身后飞扬。布兰克盯着她们看，纳闷何以如此美女会出现在这么一条糟糕的街上。
这时他看出来了。这些全是扮女装的男孩和年轻男子，正要前往某场万圣节变装派对。满身丝绸蕾丝，足蹬晚宴鞋，假发飘扬，洋红唇膏和眼影，刮了毛的腿穿着尼龙裤袜，胸前塞衬垫，手舞足蹈，恣意大笑。
柔软手指按在他臂上，一个嘲弄的声音说：“丹!”
是安东尼·蒙佛，回眸顾盼，撩动一头在雨中发亮如火的波鬈金发。接着，隔几步走来的是又瘦又高的伐伦特，身裹黑色雨衣。
丹尼尔·布兰克站在那儿看这群疯狂人物沿大道走远，听见吶喊和吵闹的叫唤。然后他们都不见了，只剩他徒然呆瞪。
她离开了一天，两天，一星期。或者，就算她没有真的离开，他也无法跟她通话，只听到伐伦特说“蒙佛小姐公馆”，然后告诉他她不在家。
他逐渐注意到，这些没有解释的缺席总是跟着他们在楼上房间的情欲仪式之后而来。次日，满心激切情爱和快感记忆的他打电话去，会发现她不在，或者不肯跟他通话。
他认为她在操弄他，径自跳着她那别富意味的芭蕾。她接近，碰触，退后。他跟进，她笑，他碰触，她爱抚，他伸手，她退开，朝他勾手指。这舞蹈令他欲火焚身。
有一次，见到四天不在的她时，他发现她疲惫、虚脱，手臂和腿上满是黄色瘀痕，一双紫色眼圈。她不肯说先前去了哪里、做了什么，只是软垂无力躺在那里，不加抵抗，坚持要他凌虐她。盛怒之下他照做，她却谢他。这也是她计划的一部分吗?
她是一团古怪言行。通常她都打扮整齐，洗过澡喷过香水，长发梳得发亮，指甲修剪涂蔻丹。但一夜她来到他公寓，模样活像巫婆。他发现她没洗澡，扮演邋遢荡妇，以嘲弄的眼神看他，满口脏话，令他无法抗拒。
她玩奇怪的游戏。一夜她穿起童装毛衣，坐在他膝上叫他“爸爸”。另一次——她是怎么猜到这招的?—─她带来一条金炼，坚持他拴在他苗条的腰上。她咬他，他以为她爱他爱得发狂，但当他伸手向她，她却不在那里。
他知道这是怎么回事，但不在乎。只有她有意义。她以他分辨不出的语言念诗给他听，然后舔他的眼。一夜他想吻她——颊上无辜的一吻，问候的吻——却被她一拳揍在下颚。紧接着她又跪倒在地，摸索他。
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