狄雷尼坐在一张散满杂志的茶几旁，随手拿起半年前的《医学进展》翻阅一番，发现自己绝对看不懂，便放在一旁。然后他稳稳地、沉默地坐着，等待。这是警探的艺术。有一次跟监，他在停着的车上坐了十四个小时，小解就解在牛奶空盒里。你会学会等待。你永远不需要喜欢等待，但你会学会等待。
发生了几件事。丰满高大的护士交班，来了一个身材只有她一半的女子：一名坚毅、深色皮肤、年轻得令人惊讶的波多黎各女孩，双眼发亮，动作敏捷，说话犀利。她记下他们所有人的名字和在此等待的原因，整理桌上的杂志，清空烟灰缸，然后出人意料地拿一瓶除臭剂喷房间，打开一扇窗。房间逐渐凉爽，狄雷尼感激得简直想亲她。
神色空白的年轻男子被叫到，迟缓走出，瞪着天花板。身披貂皮的妇人突然站起，把大衣紧紧裹在身上，没跟护士说一声就推门出去，意大利老夫妇仍耐心坐在角落，静静啜泣。
新来的人包括一名身子骨僵硬、撑着手杖的白发绅士，他向护士报上姓名，坐进椅子，立刻睡着。然后是一对嬉皮类型的男女，穿褪色牛仔裤、流苏夹克，头系串珠发带，盘腿坐在地上，用超大纸牌玩起一种狄雷尼摸不着脑袋的游戏。
最后他让自己瞥向墙上的钟，震惊地发现竟已这么晚。他匆匆走向护士柜台，问起妻子，她拨电话，问过，挂上。
“尊夫人现在在恢复室。”
“谢谢你。能否请你告诉我史宾塞医师在哪里，我好跟他谈谈?”
“你刚才就应该问的。现在我又得打一次电话。”
他任她欺负：“抱歉。”他说。
她打电话，问过，挂上。
“史宾塞医师正在动手术，无法见你。”
“那伯纳迪医师呢?”他顽强说道，一点也不因她的愤怒瞪视退缩。
“伯纳迪医师离开医院了。”
“什么?什么?”
“伯纳迪医师离开医院了。”
“可是他——”
这时等候室的门砰然大开，撞到墙上发出枪击似的声响。后来回想起来，狄雷尼认为从那一刻开始那一夜就爆炸开来，飞旋而去。
是那名貂皮妇人，有皱纹的脸涨得通红。
“他们快害死他了!”她大叫。“他们快害死他了!”
小护士从柜台后走出，手伸向烦乱的妇人，妇人举起穿着皮草的手臂，一把将她推挡在地。
房里其他人抬头，神色讶然、茫然、骇然。狄雷尼敏捷起身。
护士连忙爬起，冲出门外。狄雷尼走向歇斯底里的妇人，动作放得非常慢。
“没错。”他以刻意压低平板的声音说。“他们快害死他了。没错。”他点头。
妇人转向他，“他们快害死他了。”她重复，现在不再叫嚷，但拉扯着下巴松垮的皮肤。
“没错。”狄雷尼继续点头。“没错。”
他最讨厌碰触陌生人，但知道应付不理性或疯狂的人时，肢体接触很重要。
“没错。”，他一再重复，点头但绝不微笑。“我了解。没错。”
他试探地轻轻伸出一只手，放在她穿着皮草的手臂上。
她低头看放在自己臂上的手，但没有挡开他。
“没错。”他点头，“跟我说吧。我想知道来龙去脉。没错。从头开始跟我说。我想听来龙去脉。”
现在他一手揽着她肩膀，她倚靠着他。然后身穿白衣的实习医师和医务员猛然推门进来，后面跟着火冒三丈的护士。狄雷尼缓缓将妇人领向一张沙发，挥动空着的手要他们走开。实习医师够聪明，知道该立刻停步，并拦住其他人。意大利老夫妇张口结舌，和嬉皮男女一同沉默旁观，白发绅士继续睡。
“他们快害死他了!”她又大叫一次。
“没错。”他点头，把她抱得更近。“全跟我说吧。我想知道来龙去脉。”
他让她坐在塑料沙发，一手仍揽着她的肩。实习医师和他的助手们紧张旁观，但没靠近。
“跟我说。”狄雷尼安抚，“一切全跟我说。从头开始。我想知道。”
“狗屎。”女人突然说，从鳄鱼皮包里翻找出一条手帕，猛擤一阵鼻涕，声音之响吓了房里每个人一跳。“你是个美好的人，你知道吗?你不像这间屠宰场里其他那些肏他妈的家伙。”
“跟我说，”他继续以低沉单调的声音说，“跟我说吧。”
“唔，”她说，擦擦鼻子，“事情差不多是六个月前开始的。尔文提早下班回家，说——”
狄雷尼听见一串脚步挪移声，抬头看，房里似乎全是警察制服。老天哪，他绝望地想，别告诉我那蠢护士只因为一个可怜、悲哀、害怕、歇斯底里的女人、就打电话报警。
但不可能是这样。在场的有一八八分局的理查德·波兹南斯基，该分局就在他辖区北边。他也认出一名刑警巡官和一个公关部门的人。一名巡佐一手揽着波兹南斯基的腰，半扶半撑着他。
狄雷尼放手离开那名妇人。
“别走。”她恳求。“请你别走。”
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