“倒也是。”索森说。这想法不错。让我跟——跟其他人讨论一下，也许我们可以搞定。我会再跟你联络。还有什么事吗?”
“有，我知道布罗顿是巡查部出身，谁帮他率领隆巴德行动的警探?”
“包利组长。”
“老天哪。他很行。”
“你更行。”
“继续这么对我说。我需要鼓励，愈多愈好。”
“你什么时候开始。”
“现在。”
“很好。明天你就会拿到影印本，明白吗?”
“明白。”
“保持联络。”
两人没道别便挂下电话。
狄雷尼搭出租车去医院，靠在后座一角，啃大拇指的指甲。他又开始感到以往那熟习的兴奋感。别提什么关于警察工作的理由和情感，他的直觉反应是最明显的：追逐展开，而他是猎人。
他带着果决的微笑走进她病房，从口袋拿出买给她的一样不值钱小玩意：一枚亮晶晶的莱因石廉价胸针，做成企鹅形状，可以别在她的医院睡袍上。她朝他伸出双臂，他弯身拥抱她。
“我正希望你来。”
“我跟你说过我会来。有没有好一点?”
她粲然微笑，点头。
“给你。”他把企鹅递给她。“第凡内精品。价钱十万出头。”
“太美了。”她大笑。“我一直都想要这个。”
他帮她把别针别在肩上，然后脱下大衣，拉把椅子坐在，握住她的手。
“真的有好一点?”
“真的。我想我应该开始见人，见一些亲近的朋友。”
“好啊。”他说，小心避免虚伪的开朗。“艾迪下星期会来。要不要找莉莎?”
“不要，艾德华，她现在这样不行，还不行。”
“好吧。要不要我打电话给你朋友?”
“我打就好。我想见的那些朋友大部分都每天打给我，我会告诉她们我想见她们，你知道——一天两三人，不是一口气大家全来。”
他赞许地点头，微笑低头看她。但她的模样令他震惊。她实在好瘦!插管和玻璃瓶除掉了，她的脸又因熟悉的发烧而发红，但最令他揪心的是她的孱弱。她向来都那么活跃、强壮、生气蓬勃……现在却疲弱无力地躺着，彷佛呼吸都很吃力。没被他握着的那只手虚弱地揪扯着毛毯的毛球。
“艾德华，你有没有好好吃东西?”
“有”
“有没有继续节食?”
“我发誓有。”
“睡觉呢?”
他伸出一只手，掌心向下，然后翻转手掌，接着又来回翻动几下。
“不好不坏。听我说，芭芭拉，有件事我必须告诉你。我想——”
“是不是发生了什么事?孩子们没事吧?”
“孩子们都好，这事跟他们没关系。但我想跟你谈一个小时左右，也许更久。不会累到你吧?”
“当然不会，傻瓜，我已经睡了一整天啦。我看得出你很兴奋。怎么回事?”
“唔……四天前——事实上就是你开刀之后的那个凌晨——我辖区出了一件命案。”
他尽可能简洁而完整地向她描述法兰克·隆巴德陈尸的状态，接着告诉她，由于隆巴德常公开批评市警局，尽快破案是当务之急，但侦察部的重组又妨碍了办案效率。然后他描述了跟副局长布罗顿的私下交谈。
“这人听起来真差劲!”她插口。
“是啊……总之，第二天我就申请退休了。”
她震惊地从床上坐起，而后颓然躺回，双眼涌满泪水。
“艾德华!不会吧?”
“是的。我想多点时间陪你。当时我认为这么决定是正确的。但事情没成。实际情况是这样……”
他叙述跟副督察索森及督察强森见面的情形，细说他们计划让狄雷尼独立调查隆巴德命案，打算羞辱布罗顿。他边说边看得出芭芭拉活了过来。她一肘撑起身，倾身向前，眼神明亮。她是家里的政治家，最爱听市警局内部倾轧、野心人物与派系勾心斗角的故事和八卦。
狄雷尼告诉她，他要求先拿到一份由高级警官签署的授权信，才愿意开始调查隆巴德命案。
“芭芭拉，你觉得我这么做明智吗?”
“你做得太对了。”她迅即接口。“我真为你骄傲。在那座丛林，第一条法则就是自保。”
然后他告诉她收到了局长的信，也收到无限期请长假的许可，以及他刚才与索森的对话。
“我很高兴你推荐朵夫曼。”她开心地点头。“我喜欢他。而且我认为他值得有个表现的机会。”
“对。问题是要任命一个巡官当辖区的代理分局长都很难，而且如果突然拔擢他，布罗顿当然不可能不提高警觉。唔……我们等着看吧。总之，明天我就会拿到隆巴德行动所有报告的副本。”
“艾德华，听来你没有太多可以调查的线索。”
“对，是不太多，索森说，目前为止隆巴德行动一无所获，完全描述不出可能的嫌犯，也不知道他怎么杀人或为什么杀人。”
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