后来警方将这起意外归因于道路湿滑，溺毙女子的头部伤痕则是因为车子开出路面，冲进水里造成的。事实上车子几乎没有受损，但最后这是唯一可能的解释。就好像最早抵达现场的人问过那小男孩许多次，车上是不是还有别人?小男孩最后终于说：“没有，只有我，只有我一个人。”唯一可能的解释是小男孩因为惊吓而神志不清。
“没有，只有我，”六年后，马地亚又说了一次，“只有我一个人。”
“谢谢。”站在马地亚面前的年轻男子说，将餐盘放在学校餐厅的桌子上。这张桌子原本只有马地亚一个人坐。外头的大雨正规律地敲打着进行曲，欢迎医学院新生来到卑尔根，这雨将一直下到春天。
“你也是医学院新生?”年轻男子问。马地亚看着他的刀切入维也纳炸肉排。
他点了点头。
“你有厄斯兰口音，”年轻男子说，“没考上奥斯陆的学校吗?”“我不想去奥斯陆。”马地亚说。
“为什么?”
“在那里没认识的人。”
“那你在这里认识谁?”
“没半个人。”
“我也没认识半个人，你叫什么名字?”
“马地亚·路海森，你呢?”
“伊达·费列森。你去过厄里肯山了没?”
“还没。”
马地亚其实去过厄里肯山，也去过弗拉扬山和桑维费拉山。他穿行过许多小巷，去过水产广场和托利曼尼大街——那是卑尔根的闹区，去水族馆看过企鹅和海狮，去维塞都恩区喝过啤酒，去“车库”夜店听过被高估的新乐团演唱，去白兰恩球场看过白兰恩足球队踢输球赛。马地亚找时间去做了这些通常是和同学一起去做的事，但只有一个人去。
他和费列森又跑了一遍这些地方，假装自己第一次去。
马地亚很快就发现费列森是一只社交垃圾鱼，他只要紧紧攀住这只垃圾鱼，就可以来到社交活动的热闹中心。
“你为什么来念医学系?”费列森问马地亚，这时他们在舞会前的暖身聚会上，地点在一个有传统卑尔根名字的学生家里。这天晚上举行的是医学生年度秋季舞会，费列森邀来了两位卑尔根正妹，她们身穿黑色洋装，头发用发夹夹起，倾身向前聆听他们两人说话。
“为了让这个世界更美好，”马地亚说，喝了一口温的汉莎啤酒，“你呢?”
“当然是为了赚钱。”费列森说，对正妹眨了眨眼。
其中一个正妹坐在马地亚身旁。
“你有捐血奖章，”她说，“你是什么血型?”
“B型阴性血。你是做什么的?”
“不要聊这个。B型阴性血?那不是很罕见吗?”
“对啊，你怎么知道?”
“我正在念护校。”
“原来如此，”马地亚说，“几年级?”
“三年级。”
“你有没有想过要专攻……”
“不要聊这个。”她说，将温热的小手放在他大腿上。
五小时后，她全身赤裸躺在他床上，又在他身旁说了一次这句话。
“我从来没有这样过。”他说。
她对他露出微笑，抚摸他的脸颊：“所以我没什么不对劲吧?”
“什么?”他结巴地说，“没有。”
她大笑：“你嘴真甜，你是个好人，又贴心。对了，这是怎么了?”
她捏了捏他的胸部。
马地亚觉得某种黑暗的东西突然袭来，那东西龌龊、黑暗、美妙。
“天生的。”他说。
“是一种病吗?”
“是雷诺氏症候群和硬皮病导致的。”
“什么?”
“是遗传疾病，会导致身体的结缔组织硬化。”
“会有危险吗?”她用手指轻轻抚摸他的胸部。
马地亚微微一笑，感觉到勃起的征兆：“雷诺氏症候群会让脚趾和手指变冷变白，硬皮症比较糟……”
“哦?”
“变厚的结缔组织会造成皮肤紧缩，皮肤会变得平滑，皱纹消失。”
“那不是很好吗?”
他察觉到她的手逐渐往下摸索：“变紧的皮肤会开始阻碍脸部表情，使得脸部表情变少，就好像你的脸逐渐变硬，变成一张面具一样。”
温热的小手在某处停了下来。
“一段时间之后，你的手和你的手臂会变得弯曲，无法伸直。最后你会站在那里，无法移动，慢慢被自己的皮肤噎死。”
她发出娇喘，轻声说：“听起来是种很可怕的死法。”
“最好的建议是在痛苦把你逼疯之前先自杀。你可以躺在床尾吗?我想站着做。”
“所以你才学医对不对?”她说，“想做更多研究，想找一个和它共存的方式。”
“我只是想要找出……”他说，下床来到床尾，“……什么时候死最恰当。”
新科医师马地亚·路海森在卑尔根的霍克兰医院神经科是个人气颇高的医生，同事和患者都夸他能干、贴心，而且是个好倾听者。作为一个好倾听者对他相当有帮助，因为他常接到罹患各类症候群的患者，这些症候群通常都是遗传疾病，没有治愈的希望，只能寻求痛苦的缓减。偶尔碰上罕见的状况，院里来了严重的硬皮症患者求诊，他们都会转介给这位友善的年轻医师。当时马地亚正开始考虑是否专攻免疫学。一个早秋之日，莱拉·奥森偕同丈夫带着他们的小女儿来到医院，他们的小女儿关节僵硬，颇为痛苦;马地亚的第一个想法是她可能罹患贝德莱氏关节炎。莱拉和丈夫都证实他们的家族里有人罹患风湿病，因此马地亚抽取他们夫妇和女儿的血液样本。
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