我和球王在警察学校就认识了。受训期间，他是我最亲近的伙伴，但不表示我们彼此喜欢。大部分同学来自我没听过也不想知道的地方，最大的心愿是未来不用穿威灵顿橡胶靴上班，以及有机会认识不是亲戚的女孩们。
我和球王都是都柏林人，根本不想干制服工作。我们头一天碰面就盯上对方，之后三年从体能测验到斯诺克，什么事都要争个高下。
球王其实叫米克，绰号是我取的，我认为这样算便宜他了。米克这家伙喜欢赢，我也喜欢，但我起码懂得收敛。他有个差劲的小习惯，每回搞定什么，就会握拳振臂低吼一声“得分!”，虽然压得很低，但不一定没有声音。
我忍了几个星期，终于忍不住了。我对他说，米奇，你把床铺好，这也算得分吗?这样很厉害吗?真的很爽吗?你射门破网了吗?还是延长赛后来居上?
比起他，我和其他乡下小子处得还不错，他们很快也开始喊他球王，口气有时不太和善。他很不高兴，但掩饰得很好。我刚才就说了，我可以做得更绝，而他也知道。我本来要叫他米歇尔的。
回到险恶的社会之后，我们没怎么保持联系，但每回碰头都会去喝上一杯，看看现在是谁占上风。他比我早五个月调升警探，但我早他一年半进特勤单位，遥遥领先。他比我早结婚，却也比我早离异。加加减减，我们算是打成平手。他选金发小子当跟班，我一点也不意外，大多数重案组警探喜欢找跟自己实力相当的搭档，他却专挑小跟班。
球王身高将近一米八，差不多比我高了三公分，却像小个子一样抬头挺胸，拉长脖子，生怕别人把他看矮了。他发色偏黑，身材细瘦，下颚线条严肃，专门吸引那种长大后想要攀龙附风，却又上不到橄榄球员的女人。
我只凭看也知道，他爸妈只用餐巾，不用餐纸，家里宁愿没有吃的，也一定要装蕾丝窗帘。球王说话是雕琢过的中上阶层口音，不过穿着西装的方式还是让他露了馅。
站在十六号台阶上，他又回头打量忠诚之地一眼，感受现场的热度。他看到我，却像从来没见过这个人似的，目光没有半秒停留。干卧底的乐趣不少，其中之一就是其他同事永远搞不清你是在干活，还是(比方说)在和伙伴厮混，因此通常对你不理不睬，以策安全。要是他们搞错状况，戳破卧底的身份，到时吃上司的排头事小，在酒吧里才是吃不完兜着走。
球王和他的小跟班消失在阴暗的门口之后，我说： “待在这里。”
谢伊说： “我是你的女人吗?”
“只有嘴巴像。我马上就回来。”
“别闹他，”凯文头也没抬对谢伊说， “他在工作。”
“妈的，他说话跟警察一样。”
“嘿，他是警察，”凯文终于失去耐性。他这一天和兄弟相处太久了：“观察力真好，操。”他跳下台阶，顶开荷恩家的人，走到马路尽头离开了。谢伊耸耸肩膀，我没理他，径自去拿那只手提箱。
凯文不见了，我的车完好无缺，等我回到台阶，谢伊也闪了，去他会去的地方。老妈踮脚站在我们家门口朝我挥手，嘴里嘎嘎说了什么，好像很紧急，不过老妈一直是这样。我假装没看到她。
球王站在十六号台阶上，看来和我最爱的看门警察聊得不大有收获，我挟着手提箱大步走到两人之间。 “球王，”我朝他背上一拍说， “真高兴见到你。”
“弗朗科!”他像个大男人和我双手交握说， “哇哦、哇哦，好久不见，听说你在我之前就到了，是吗?”
“抱歉，”我说，转头朝警察灿烂一笑，“我只是想看一眼，而且我可能有一点内幕消息。”
“拜托，别卖关子。这种陈年旧案，你要是能指点迷津，我哪怕欠你一份大人情都愿意。”
“正合我意。”我说着将他拉到一旁，避开张嘴偷听的泥浆怪兽。 “我或许知道是谁遇害。根据我手边的消息，死者可能是萝西·戴利，家住这里的三号，已经失踪一段时间。”
球王低嘘一声，眉毛一挑说： “漂亮。长相特征呢?”
“十九岁，一米七三，身材婀娜，大约六十三公斤，红色长鬈发，绿色眼眸。我不确定她最后被人看到时的装扮，但很可能穿着牛仔夹克和十四孔牛津皮靴。”萝西几乎都住在那双靴子里了。 “这符合你的发现吗?”
球王答得谨慎： “没有不一致的地方。”
“少来了，球王，你才没那么逊。”
球王叹了口气，伸手拢拢头发，将头发拍回原位说： “根据库柏的说法，死者是年轻成年女性，可能在那里待了五年或五十年。在她被送上解剖桌之前，他只能说这么多。鉴证科发现一些不明的破烂物品、一枚牛仔裤钮扣和五六个金属环，可能是靴子的鞋带孔。头发也许是红色，但很难说。”
那一坨不晓得沾满什么的黑色。我说： “可能的死因昵?”
“天知道。库柏那死家伙——你认识他吗?他只要看谁不顺眼，就会给谁难看，偏偏他就是不喜欢我。除了她死了，其他什么都不肯明说，不骗你，福尔摩斯。就我看来，很像有人用砖头重击她头部数次，头骨都开花了——但谁晓得，我只是个警探。库柏还在喃喃自语，说什么死后侵害和受压骨折……”忽然间，球王眼睛不再瞟向马路，紧紧瞪着我说， “你干吗这么感兴趣?该不会是哪个线民为你死在这里吧?”
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