“天哪!”斯特罗恩说，“警察要展现他们的艺术天赋吗?不，当然不好，但是我随身带着晚饭出门——包括一份冷掉的鲜肉三明治、一些软面包片、黑面包、奶酪、西红柿，还有一瓶沃辛顿。为了给我的狂欢加点娱乐性，我还带了一本书——非常棒的书，关于这个镇里发生的一场谋杀案——克劳夫兹〔2〕先生的《约翰·马基尔先生的最后旅程》。你应该看看。这本书里警察找来苏格兰场的同事帮忙，才解决他们的问题。”
马克斯韦尔先生不动声色地接受了这份讥讽，他只是问道：“然后你就返回门城了吗?”
“没有，我去了汤兰。”
“经过科尔库布里郡吗?”
“我不是坐飞机，当然要经过科尔库布里郡。”
“我的意思是，什么时间?”
“大约八点。”
“有人看到你吗?”
“毫无疑问。根据我的经验，一个人穿过科尔库布里郡或者其他地方，至少有半打人会看到。”
“你中途完全没有作过停留吗?”
“没有。”
“你去了汤兰，然后呢?”
“钓鱼。满载而归。一条鳟鱼，四分之三磅，又一条鳟鱼，七盎司，还有三条尚未长大的小鱼，我放了回去。”
“在那里遇到过任何人吗?”
“我不知道。看守人认识我，但那天他不在那里。不过我猜有某些闲人或者其他什么家伙会注意到我。”
“你是在什么时间离开汤兰的?”
“我想大约是十一点，鱼儿们似乎丧失热情了，我也是。”
“然后呢?”
“然后我像个好孩子那样回了家。大约午夜时分到达。”
“当然，这个你可以提供证人?”
“当然，我妻子和仆人。但是很自然，我让她们说什么她们就会说什么。”
“毫无疑问。”马克斯韦尔对这种挖苦无动于衷，“然后呢?”
“我又开着车出去了。”
“为什么?”
“寻找法伦。”
“为什么这么做?”
“我回家发现一张留言条。”
“那张字条还在吗?”
“不，我烧掉了。”
“上面写了什么?”
“他告诉我要去自杀。我想我应该去阻止他。”
“他说要去哪里吗?”
“没有，但是我想他应该会去克里镇的山上。我们有时会讨论到自杀的问题，而那些老矿山似乎对他有某种吸引力。”
“我明白了。你直接去了克里镇吗?”
“是的。”
“你确定吗，斯特罗恩先生?”
“是的，当然。”
马克斯韦尔是个小心谨慎的人，但是斯特罗恩防备的语调提醒他这是一个谎言。他灵机一动，决定冒险诈他一下。
“如果我告诉你有人在十二点到十二点半之间在安沃斯旅馆和静石池塘中间的路上看到你的车，你大概会很惊讶吧?”
斯特罗恩很明显对此毫无准备。
“是的，”他说，“我很惊讶。”
“这很令人惊讶，”局长说，“但就像你说的，总有很多闲人。好吧，现在我提醒你这一点了，你应该想到你去了这个方向吧?”
“啊，是的，我刚刚忘了。我去——我想——”
“你去了坎贝尔的房子，斯特罗恩先生。事实上，有人在那里看到你了。你去那里做什么?”
“我想或许可以在那里找到法伦。”
“为什么?”
“哦，啊——他非常不喜欢坎贝尔，而且，我想——或许他会去找坎贝尔要个解释什么的。”
“你这样想很奇怪，不是吗?”
“怎么会?毕竟，假装他们俩是好伙伴也没什么好处。那天晚上他们吵了一架——”
“是的，但是当时你并不知道，斯特罗恩先生，你告诉我你从巴尔姆径直去了汤兰，中途没有在科尔库布里郡作过停留，也没有与那里的人说过话。”
“对，这很正确。但是，当然，如果法伦说要杀人的话，我也只能得出这个结论。”
“我明白了。这仅仅是猜测而已。法伦的字条里没有说明他要去找坎贝尔，是吗?”
“完全没有。”
“斯特罗恩先生，如果你坚持隐瞒事实真相，将会给自己带来重大的麻烦。我们知道那张字条的内容。”
“哦!”斯特罗恩耸耸肩膀，“如果你们知道，为什么要问我?”
“我们问你只是要取得相互独立的证据确认，斯特罗恩先生。我必须告诉你，你这样的态度只会给法伦先生和我们带来麻烦。”
“好吧，如果法伦告诉了你——很好，那张字条上提到了坎贝尔，我去看看法伦是否在那里，如果不在，我可以警告坎贝尔。”
“警告他?你把法伦的威胁当真了，是吗?”
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