“天哪。”蒂姆说。他走下台阶，落地时溅起一团沙尘。“该死的太阳动也不动，但要等你们两个长大，估计天都黑了。”
薇科低头看着他，“没有沙虫?”
“给我自行车。”
内特和罗杰把自行车一辆一辆交给蒂姆。内特跳下去，然后是薇科，最后是罗杰。内特骑上自行车，指着东北方向说，“我们一直骑到那道山梁有两个好处：第一，地势比较平缓，比起横穿整片盆地，走这条路爬坡轻松一些;第二，也能让我们在到那座高塔前仔细看看情况。”
“通常我会说地势越高就越显眼，”蒂姆说，“但其他地方反正也藏不住人。”他望着偶尔点缀有一两棵树和半掩石块的荒原，“要是鲸贼再飞回来，那咱们就死定了。”
“就算它们不来追我们，我们也会被气流掀得飞来飞去，摔断几根骨头都是小事，”薇科说，“那就像被卷进一场龙卷风。”
希拉在梁架顶端坐下，伸直受伤的那条腿。她和罗杰咬了阵耳朵。罗杰拍拍腰间的手枪，作势要拔枪。
“罗杰，”蒂姆吼道，“别玩武器。”
罗杰的手立刻抽了回去，“对不起。”
蒂姆回房间取来了他的小军火库。每个人腰间都别着一把枪，蒂姆的绑在大腿上。克里夫在楼上端着莫斯伯格霰弹枪看守安德鲁。蒂姆解释说枪里装的是豆弹，所以要开枪的时候，克里夫不用犹豫。
就过去这几个小时内特对蒂姆的了解而言，这番解释不怎么让人信服。
希拉挥手和他们告别，“当心，这地方很古怪。”
“眼光不错，”薇科说，“怎么看出来的?”
“贱人，”希拉说，“我是认真的。我感觉在这儿很容易迷路。直线不对劲。”
内特望向她，“什么不对劲?”
“直线，”她重复道，“交会点。一根根直线都对不上。”
蒂姆点头道：“我也发现了，但我想不通到底是怎么一回事。”
“还是不知道你们在说什么。”罗杰说。
“交会点，亲爱的，”希拉说，“知道物体越远就显得越小，之间的距离也显得越近吧?比方说笔直马路的两侧会看上去在地平线相交。这就是交会点。”
“哦，这个我知道，”罗杰点头道，“那么……?”
希拉望向荒原，指着群山说，“看那些直线、角度和交会点……在这儿都对不上，”她说，“很难确定，因为参照物太少，但透视关系看上去都是错的。”
“怎么可能?”薇科问，“我是说，弄乱一幅画里的透视关系很容易，但现实世界怎么可能?”
希拉耸耸肩，“我不知道。多维几何学什么的吧。还好大楼里看上去都很正常，”她朝山梁摆摆头，“路上记住我说的话。”她又亲了罗杰一口，然后笨拙地站起身。
他们出发了，穿过山麓去往那道山梁。
他们骑了一刻钟左右。他们听到的声音只有自行车链条的嗖嗖声、齿轮偶尔碰撞的咔嗒声和骑过沙地时自己的喘息声。
“很安静。”蒂姆说。
“太安静了?”内特问，他想到卡瓦奇大楼墙里的沉默机器。
“对，说起来，”蒂姆说，“我们平时习惯了一定的噪音，但这儿什么也没有。”
“我们在一片沙漠里。”薇科说。
“我进过沙漠，”蒂姆说，“真正的艰苦沙漠。声音丰富得你不敢相信。风吹，沙丘移动。你能听到几英里以外的声音，所以你的耳朵闲不下来。但这儿什么都没有，完全没有。”
“我感觉到风吹。”罗杰说。
“你的脸感觉到气流，是因为我们在移动。不是一码事。相信我，这儿只有我们弄出来的声音。”
“又是一个值得注意的问题。”内特说。
“嗯，对，”蒂姆说，“还有，沙地刚好松软得足以让我们留下印记。”他扭头去看通向大楼的四道车辙。
过了几分钟，薇科骑着自行车靠近蒂姆。“相对我们而言，那座塔没怎么移动，”她说，“说明它比较靠近山梁，对吗?”
“我明白你的意思，”蒂姆说，“视差问题。不过你还记得希拉说的吗?这儿的透视关系不太对劲，所以你看到的也许毫无意义。”
薇科对着自行车点点头。她望向前方的内特，惊呼，“妈的!”
内特突然跳到了前方半英里之外。他跨在自行车上两脚着地，扭头张望，朝他们挥手。
“他怎么一下子跑到那儿去了?”薇科叫道。
蒂姆摇摇头，“几何异常，没忘记吧?”
薇科扭头去看。罗杰的车轮刚才就贴着她的自行车，一转眼他却落下了上百码。她看着罗杰比着嘴型说“活见鬼了”，然后趴在车把上猛蹬——也许他不是比着嘴型说的。卡瓦奇大楼成了地平线上的一个黑点。
“当心!”蒂姆喊道，声音很遥远。她连忙回头，发现蒂姆在几十英尺开外。没等她的视线转向前方，她就撞上了内特，两人同时倒地。
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