“我有录音设备。噪声影响了麦克风拾音。害得膜片一直在振动，有点像白噪音发生器。”
内特在拍纸簿上记下这条，“录音也是你的业余爱好?”
蒂姆微笑，“我偶尔弹吉他。”
“第二呢?”
蒂姆抬起屁股，从口袋里摸出一样东西。这东西像是透明塑料做的信用卡。他举到灯光下，内特看见上面有几个同心圆和十几条细线。圆环内部在灯光下变得模糊，仿佛廉价的全息特效。
“我在公文包底下找到的，”他说，“住在东部还年轻的时候，我经常去徒步野营。后来在办公室的时间越来越多，我把这个也放在公文包里。”
他把卡片递给薇科，薇科把卡片放在掌心，内特意识到那是个指南针。薇科瞪大眼睛，克里夫也是。“我操。”克里夫说。
薇科递给希拉。黛比和罗杰凑近查看。内特走过去，从薇科肩上张望。那团模糊的东西不是全息画。
指向针在旋转，不是食品处理机那种飞速旋转，但也绝对不慢。他看着希拉把指南针竖起来。指向针毫无放慢转速的迹象。
“拿到外面就不转了，”蒂姆说，“从窗口伸出去就会停下。”
希拉跑向休息室另一头的窗口，罗杰跟了上去。
“不合逻辑啊，”薇科说，“假如这儿存在那么强的磁场，我们有一半电子设备将没法工作。”
“需要那么强吗?”克里夫问，“指向针移动不需要多强的磁力。”
“要是贴得很近就不需要，”蒂姆说，“指南针能指南，是因为整个地球是一块大磁铁。相比之下，你可以找个冰箱磁贴试试看，要贴得多近才能让它这么疯转。”
“停了，”希拉在窗口喊道，“一出去就恢复正常。”
“还有吗?”内特看着他们。
“变异蟑螂。”黛比说。
“记下了，”内特说，“你们要是看见绿色蟑螂，请数一数它们有几条腿。楼里有一个奇怪的变异种。”
“说起来，”黛比问，“有人在公寓里见过普通蟑螂吗?或者在楼里其他地方?”
众人纷纷摇头，黛比歪了歪嘴唇，看着内特耸耸肩。
“好，”内特说，“我看只剩下一个问题了，谁愿意帮我们搞清楚整件事情?”
蒂姆举起手。希拉也举起手。罗杰看见希拉举起手，立刻竖起两根手指。“我本周有个活儿要开始，”他说，“但我可以尽可能帮忙。”
“你知道我们已经加入了。”黛比说，她和克里夫同时微笑。
内特望向曼迪，曼迪摇摇头。“抱歉，”她说，“我不会告密，但我不能被赶出去。我再也找不到其他地方了。”
“没关系，”内特说，“相信我，我懂。”
“我愿意和大家聚聚，聊聊这件事，但其他的就算了吧。”
“那么，”罗杰说，“我们有几个古怪的房间，墙里有变异昆虫，电力凭空而来。”
“差不多就是这样。”内特说。
罗杰点点头，“酷。谁想吃几块比萨?我饿死了。”
“你提供比萨，”蒂姆说，“我就买啤酒。”
“我加入，”希拉说，“能点个全素的吗?”
罗杰挑起眉毛，“你吃素?”
“素食主义者，”她说，“别担心，你尽管点猪牛尸体，我不会让你难堪的。”
克里夫抓起蓝光机的遥控器，重头播放电影。他看着薇科说，“真觉得这部和李安那部一样难看?”
薇科耸耸肩，“实话实说，我没看过。我只是听很多人说他们也不喜欢这一部。”
“嘿，好吧，很多人是智障。这部完全是动作戏，很带劲。”
28
星期一，内特尽量集中精神继续整理信件和地址。工作进度很慢，最后他发现他在拿表格上的名字对比奠基石上的字母徽标。他努力摈弃杂念，在下班前处理完了两捆信件——总算比彻底怠工的那两天稍微强一点。
星期二，他在午饭前处理完两捆信件，交叉对比姓名，更新数据库。他觉得今天工作效率不错，于是把下午的第一个小时花在给公共工程部写信询问后续情况上。他还写下了地址，以防自己决定亲自去查询资料。接下来，他开始处理一摞退回邮局的杂志。又花了半小时搜索那幢楼的地址，查看附近街区的老照片。每张照片都能看见卡瓦奇大楼。永远是同一个样子。
下午四点三十五分，内特确定今天下班前只能到此为止了，剩下的留到周四上班再说吧。他调整箱子里余下的几捆信件，尽量显得他已经做完了很多事情。他还拿出几捆放进另外几箱退信里，使得假象更加逼真。他重新摆放桌上的钢笔和退信标签，确保看上去像是他正忙得焦头烂额。
消磨最后十分钟的时候，他在办公桌的第一个抽屉里找到一沓索引卡。塑料包装都还没拆掉，价格标签还打在上面。价格标签没有贴正，有一角伸出包装边缘，粘了灰尘和头发。卡片有几种颜色，白色、蓝色、黄色、淡绿色和粉色彼此隔开。看见彩色卡片，他有了个点子。
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