蒂姆把水瓶放在隧道的地上。等水面不再晃动之后，他蹲下仔细查看。他把水瓶拿到几英尺以外，又蹲下看着水面。他起身又走了几英尺，第三次放下水瓶。
“在看地面是否水平?”薇科问。她已经掏出手机，正在咔嚓咔嚓照相。
蒂姆微笑道：“聪明。对，是在看地面是否水平，答案是否定的。地面还在继续向下。我估计有百分之五到六的斜角，”他摆着手指说，“多多少少吧。”
内特回到他们身旁，“时间怎么样?”
蒂姆看看手表，“还剩三十秒可以自由活动。”
“咱们再多走几步如何?”薇科朝隧道深处挥手道，“到拐弯的地方就回头。”
“拐弯?”内特问。
她举起手机，“数码变焦。五十码左右，要么是隧道尽头，要么是隧道拐弯了。”
“咱们去看看?”内特说。
“不行，”蒂姆敲敲手表，“别太贪心。我们应该回去，而不是继续向下。”
“只有五十码而已。”薇科边说边呼哧呼哧喘息。
“五十码下坡路。”蒂姆说。
“你说得对，”内特说，“不能被奥斯卡发现我们的行动。我们应该回去等着。他要离开差不多整整五天。”
薇科皱眉道：“他要是不走怎么办?”
“他会走的，”内特安慰她，“再说你的脸色不太好看。”
“谢谢，我觉得你那张脸和屁股区别不大。”
“他说得对，”蒂姆说，“你的脸涨得通红。”
“有点犯哮喘。”她说。
“你没带吸入器?”
“并不需要。没事，我挺好。咱们去看看吧。”
内特摇头道：“不，蒂姆说得对。咱们回去。”
薇科瞪着他们，把手机塞回衬衫口袋。“好吧。”她嘟囔道，挤过他们走向螺旋楼梯。
蒂姆挥了挥没拿东西的那只手，“你先请。”
“谢谢。”内特说。
蒂姆摇摇头，“看她那么生气，我只是怕被她踢脸而已。”
内特回头看了最后一眼，伸手抓住闸刀扳向下方，随着响亮的一下噼啪声，灯光暗下去，隧道消失在黑暗之中。
42
星期四，安妮出去吃午饭了，内特从笔记里翻出内政部的号码打过去，他输入分机号823，等待系统接通。短暂的等待之后是两下咔嗒声，接着是振铃声。
接电话的是个男人，“档案科。”
“嗨，”内特，他尴尬地停顿片刻，“我好像拨错分机号了。”
“你找谁?我帮你转。”
“我想找823分机的艾琳，她在帮我查一些资料。”
男人哼了一声，“这就是823分机，但这个分机只有我一个人。”
内特的胃部拧成一团，“这个分机只有你一个人?”
“对，”他说，“我在这儿已经三……哈!你说的是艾琳。”
“对!就是艾琳。”
“抱歉。我听成‘肖恩’，想到另外一个人身上去了。”
“那么，艾琳在吗?”
“不在。她三周之前离开了。”
“离开?”
“对，”男人说，“她在帮你查什么?”
“查——”内特转念一想，换了个话题，“她为什么离开?”
内特听见对方换了只手拿听筒，“具体情况不清楚，好像是调走了吧。我只知道挺突然的，这儿有好几天一直乱糟糟的。总之现在这个分机是我了，我叫拉塞尔。”
内特的胃部和肠子搅成一团，向外扩张顶着他的骨头，全身上下都开始颤抖。“知道我怎么能找到她吗?”
“不清楚，通常会收到一份备忘录，告诉我们怎么转接电话和转发邮件，但名单上好像漏了我。说不定她去了不相关的其他部门。”内特听见电脑按键的微弱声响，“总而言之，你说一说她在帮你查什么，我应该也能帮忙。她的文件和申请书都在我这儿，只有……她离开前正在帮你查东西吗?”
“应该是的。”内特喃喃道。
“唉，”拉塞尔说，“当时我们办公室被病毒袭击了，某个白痴上班的时候看色情网站。我们遗失了两周的申请书和查询结果。”
内特感觉一滴冷汗淌下脊背，在皮肤和衬衫之间留下一道印记。“不是说笑?”
“当然不是。如果你的申请在那里面，那你也就回到起点了。不过我可以帮你从头查起。如果是她离开前不久的事情，那她也不可能查到了很多东西。”
“哦，”内特心想，艾琳恐怕就是查到了太多的东西，“没什么大事，反正谢谢了。”
“哎呀，小事一桩，”拉塞尔说，“你确定不用我——”
内特挂断电话。
内特回到家，没用十分钟就在肯莫尔大道找到了停车位。他多看了两眼街道扫除标志，确定不是执法部门在耍花招，而是真的能停车的位置。他看见日期和时间，肩膀稍微放松了一点，就在这时，有人抓住了他的胳膊。他猛地挣脱开，举起手臂摆出防御姿势，不过一只手仍旧攥着背包。
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