就在她有机会梳理思路的时候，保险门里传来了微弱的声音。
“妈妈呀，”罗杰说，“我们到了?”
“应该是的。”内特说。
三个人在离发电机房十段隧道的地方过夜。今天花了十二个小时沿着隧道向上爬。他们步履艰难，仿佛长途跋涉的伤兵。希拉靠在罗杰身上。午餐后不久，内特感觉他像是穿了双混凝土鞋子。
他们拐过这个转角，旋转楼梯出现在最后一段隧道的尽头。熟铁栏杆仿佛歪斜的黑影。他们停下片刻，感觉肌肉在颤抖。内特小腿发硬，他提起脚趾，对抗肌肉僵硬。
“来吧，”他说，“别在这时候倒下。”
“太对了，”罗杰说，“我需要一瓶啤酒。”
“我的天哪，”希拉说，“我要洗掉身上的所有灰土，然后睡上至少一天。”
内特扭头看她，“照片怎么办?你会把照片从相机里拷出来的，对吧?”
希拉叹道：“也许?”
“优先级排在洗澡之后?”
“内特，我最亲爱的，”她微笑的，“不是想骂人，但操你的滚远点。”
“多么典型的女人，”罗杰说，“她遇到了生命中最酷的事情，心里却只有自己的相貌。”
希拉抬起手，轻轻拍了罗杰后脑勺一巴掌。“抱歉，”她说，“我想说的其实是操你们俩的滚远点。”
“你好像没这个力气了。”罗杰说。
“哈，力气我有的是。”她说，“只是你这么臭，不值得我费这个力气。”
他们哈哈大笑。他们累得不得不停下脚步大笑。接着他们爬向旋转楼梯。最后两百英尺花了他们五分钟。
“感谢上帝，”罗杰说，“楼梯。我正愁我没法再走上坡了呢。”
台阶在他们脚下铿锵作响。内特大声计数，几分钟希拉和罗杰也加入了。他们顺着蜿蜒的楼梯向上爬，尝试用数字喊出曲调。
绕过第七十五级台阶的转弯，他们看见薇科在小房间等着他们。
“嘿，”她说，眼镜下是个紧张的笑容，“欢迎回到地上世界。”
“我们，摩洛克人，接受你的欢迎。”希拉说。她用无力的拳头敬了个礼。“带我们去你们的洗澡间。”
薇科和内特面面相觑片刻，她上来笨拙地拥抱内特。内特搂住薇科，也抱了抱她。
“快说你们发现了很酷的东西。”她说。
“酷得难以想象。”内特答道。
49
内特想立刻去黛比和克里夫的公寓，但爬上竖梯又走了两段楼梯后来到地面，他主意改了。薇科用肩膀扛着他的手臂，搀扶他行走。他讲了发电机、断层线和他们找到的剖面图。
罗杰和希拉在一楼停下，歪歪斜斜地向内特敬个礼，露出微笑。“征服者英雄们。”罗杰说。内特还礼，然后和薇科继续爬后楼梯。他的两腿直打战。
他们踏上休息室所在的楼梯平台，薇科说：“那么，希拉不回她的公寓了。”
“似乎是。”内特赞同道。
两人又爬了几级台阶。“她和罗杰。”薇科说。
内特看看她，“威尔玛，你好像不是喜欢吃醋的类型。”
“吃醋?”她想了想，嗤之以鼻，“哦，对。是谁这么说我?一个一星期刮一次胡子，有一半时间不用冠词和代词的男人?”
内特还有问题想问，但疲惫像灌铅的围裙似的压在他身上。一路上他都期待着回来把发电机房的事情告诉薇科，看着薇科的小脸绽放笑容。这个任务完成了，他的身体开始休眠。每一步他都需要付出极大的力量。
蒂姆在楼梯顶上等着他们。“没想到会这么快看见你，”他说，“找到什么好东西了吗?”
“大家伙，”内特说，“无数照片。”
“底下有一组发电机，”薇科说，“靠断层线发电。”
蒂姆挑起眉毛，“在多深的地方?”
“大约一英里。”内特说，他张嘴想说什么，却打了个哈欠。
“你累垮了，”蒂姆点头道，“咱们明天再谈。”
内特好像答了句什么，但自己都不记得了。他有几秒钟向眼帘的可怕重量投降认输。再睁开眼睛，他已经在公寓里，运动鞋正努力从脚上挣脱。薇科坐在行李箱上，他的右脚放在她的膝头。鞋带已经解开，她抓着鞋跟向下拽。鞋落在了她手上。
“天哪，”她皱起鼻子，“你们真的步行了两天。”她用两根手指脱掉袜子，像对待脏尿布似的捏在手里，把内特的光脚放在地上。袜子飞向了卫生间，她抱起另一只鞋。鞋带在她的手指下解开，内特发现他躺在自己的沙发上，脑袋底下有个枕头。
“你继续睡吧，”薇科说，拿过一张薄毯子盖在他身上，“就像蒂姆说的，咱们明天再聊。”
这次他肯定是要答些什么的，甚至有个关于她帮他脱衣服的笑话要说，但他一瞬间就睡着了。
第二天早晨，内特说：“这个房间标着‘控制’。”他人事不省地睡了足足十个小时，从大学毕业后他还没一口气睡过这么久。
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