内特吃吃笑道：“艾迪可不这么看。”
“我没说专注于工作，就是觉得你有点……”她用指尖敲敲嘴唇，“介意我说得稍微新纪元一点儿吗?”
“你是要读我的气场还是什么?”
她嗤笑道：“才不呢，就是觉得你像是找到了自己的宿命。”
内特看着他，想到亚历克山大・科图洛维奇为了保护他协助建造的机器而死，想到他就住在那台机器里，想到蒂姆、希拉和罗杰、黛比和克里夫。
他想到过于害怕未来，因此什么也不敢做的曼迪。
他想到奈特夫人，漂浮在茫茫太空之中，直到坠入另一颗恒星。
他又想到薇科。
“是的，”他说，“我想我搞清楚了我要怎么度过人生。”
“不管是什么，总之对你起作用了，”她说，“哎，我反正非得休息一下了，你要是不想吃午饭，我们可以——”
死于保护那台机器
“操。”他说。
安妮挑起眉毛，“找你聊天没想到会聊出这个方向。”
“不好意思，我得走了。”内特说。
安妮露出微笑。安妮的笑容非常灿烂，这个念头掠过脑海。换了不久以前，能在近处欣赏这个笑容会让他兴奋不已，更别说她在对他微笑了。“太好了，”她说，“那就吃午饭。”
“不，”他站起身，“我说真的，我得离开这儿。”
内特抓起背包，从桌上捞了几样东西塞进去。他上下拍拍口袋，找到钥匙，确定手机还在臀部口袋里。
门口传来艾迪的声音：“有人要去吃午饭吗?”
安妮险些呻吟，从鼻孔里发出咝咝声。内特听见过这种声音，他自己也几十次发出过这种声音。恐怖的“艾迪邀请你同吃午饭”的呻吟，通常会变成从鼻孔吐出的一口长气。
内特看着上司，“我要出去。”
“吃午饭?”
“整个下午，私事。”
“今天到现在你做完了多少?”
“紧急私事。”内特强调道。
艾迪看着堆成山的信件，摇头道：“我可说不准，内特，”这是训话的语气，还带着一丝好兄弟的口吻，“你真的落后很多了。非常多。我觉得你恐怕耽搁不起一个下午——”
“我辞职。”
三个字蹿出嘴唇。有一瞬间他以为说话的是安妮或走廊里的什么人，但安妮在他背后，一半震惊一半兴奋地轻轻叫了一声。
艾迪大吃一惊，面颊变得绯红，使劲眨了几下眼睛，“什么?”
“我辞职。”内特又说。三个字卸下了肩头的许多重量，艾迪在他眼中缩小了一圈。“我没时间跟你扯这些。”他转身从桌上抓起几件私人物品：备用充电器、破旧的平装本字典、粘在显示器上他记录电话的几条即时贴。
“等一等，”艾迪说，“你不能辞职。”
“没时间了。”卸下那些重量，他觉得自己很强壮。他把几件东西塞进背包，拉上拉链，背起背包。他和安妮对视，安妮站在自己的小隔间里，比着口型无声地说，“你牛逼。”
艾迪还在缩小，肩膀耷拉下去，显得有些害怕。内特从他身旁走过，他呜咽道。“等一等，咱们谈谈吧。”
“没什么好谈的。”他看看帽架，确定没忘记东西。有一顶塌顶的灰色棒球帽，他决定留给这间办公室。
内特转向大块头，“再见了，艾迪。”他说。他伸出手，艾迪慌慌张张地和他握手。内特望向大块头背后，“再见了，安妮。替我跟吉米说声再见。”
安妮对他飞吻，“回头见，内特。”
前上司跟着他走进走廊，“经济这么差，你不会真的要辞职吧?”
“我有更重要的事情要做。”
60
他在离公寓楼一个街区的地方找到停车位，沿着贝弗利大街小跑到十字路口。他脑海里有一个精细的框架，那是各种事件编织成的三维模型。他不想集中精神多想，害怕他会扯断脆弱的丝线，但他更不希望它逃出自己的视线。
他穿过马路，看见有人坐在卡瓦奇门前的第二层台阶上。他加快步伐，只差一点就要跑起来了。他一边翻找钥匙，一边隔着铁门凝视薇科。薇科身穿小背心和加大洛杉矶分校的帽衫。他暂时推开脑海里的结构图。
等了一会儿，他问：“你不是应该在办公室吗?”
“你不也是吗?”
“我刚辞职了。”内特说。
厚框眼镜里的眼睛微微一闪，“真的?”
“对，我有一个猜想。不，连猜想都算不上，只是……只是个想法。”
“但值得为此辞职?”
他耸耸肩，“进过太空以后，数据录入似乎有点没意思了。”
她吃吃笑着点头，“你能行吗?没工作?”
内特又耸耸肩，“几个星期没问题，然后嘛……我会想出办法的。”他打开铁门，“你呢?别人会认为你是在等我。”
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