直到用钥匙打开大门，斯特莱克仍以 为夏洛特会在里面等他。但一迈进门槛， 他就知道里面空无一人。房子里寂静无声、 冷冷清清，好像久已无人居住。斯特莱克 通过门厅往里走，脚步声显得异常响亮。
客厅中间放着四个纸箱，箱盖开着， 让他可以检查。斯特莱克那些便宜但用得 著的个人物品胡乱堆在箱子里，看着好像 是要拿去义卖的捐赠品。他拿起上面的几 样东西，以便查看底下的情况。但粗粗一 看，似乎所有的东西都完好无损，没被摔 烂、撕碎或涂上油漆。同龄人早已拥有房 子、车子、各种家具、电视、洗衣机、山 地自行车、花园和割草机，而他只有四箱 破烂和一段「无与伦比」的回忆。
斯特莱克所站的房间布置得很有品 位：古色古香的小地毯、浅粉红色的墙壁、 雅致的深色木制家具、再也放不下书的书 柜。他发现和周日晚上相比，唯一的变化 在沙发旁的玻璃茶几上。周日晚上，玻璃 茶几上摆的是他和夏洛特的合影——两人 在圣莫斯 [1] 的沙滩上欢笑。现在，那张合 影不见了，原来的银制相框里变成夏洛特 亡父的黑白遗像，冲著他慈祥地微笑。
壁炉台上方挂着一幅夏洛特十八岁时 的肖像油画。画中的她有一张像佛罗伦萨 天使那样的脸，留着一头乌黑的长发。夏 洛特家非常富有，请得起画家为子女作画， 让子女青春永驻。对斯特莱克来说，那种 家庭完全是陌生的，而且像是危险的异域。 他不知道夏洛特家到底多么有钱，但通过 夏洛特，他明白钱多到那种程度也会招致 [1] 英国西部港口。
不幸和痛苦。夏洛特的家人虽然优雅、谦 和、时尚、博学，只是偶然炫一下富，却 比他的家人更加疯狂、怪异。他和夏洛特 最初走到一起，就是因为家庭的影响使两 人产生了强烈共鸣。
斯特莱克抬头望着夏洛特的画像，脑 中不由闪过一个奇怪的念头：当初画这幅 画的目的，就是为了有朝一日让那双绿褐 色的大眼睛看着他离开。夏洛特知道被 十八时岁的她盯着，在空无一人的房子里 走来走去是什么感觉吗?她知道这幅画比 她人在这里还管用吗?
斯特莱克转过身，大步走去查看另外 几个房间，但并未发现任何属于他的东西。
夏洛特把他的一切，小到牙线，大到军用 皮靴，全都扔进那四个纸箱。斯特莱克特 別仔细地打量一下臥室：深色的地板、白 色的窗帘、精致的梳妆台，一切都显得平 静而从容。和那幅肖像画一样，床好像也 是活的，仿佛在说：记住这里发生的一切， 那些事再也不会发生了。
斯特莱克把四个纸箱一个接一个搬到 门阶上。搬出最后一个纸箱时，他遇到了 住在隔壁的邻居：穿着竪起领子的橄榄球 衫，正在锁自家大门。每次夏洛特说句什 么俏皮话，哪怕一点也不好笑，都会惹得 那人笑得喘不过气来，而且笑声像驴叫。
「被扫地出门了?」那人假笑着问。
斯特莱克当著那人的面，重重地关上 夏洛特住所的门。
接着，他站在门厅的穿衣镜前，拿出 自己的钥匙扣，取下属于夏洛特住所的那 几把门钥匙，轻轻地放到半月形桌子上那 碗百花香旁边。镜子里，他的脸布满皱纹， 而且看着脏兮兮的。右眼仍然肿著，黄一 块紫一块。寂静无声的房子里，响起十七 年前的一个声音：「斯特莱克，你也不撒 泡尿照照自己的样子，像你这样的‘阴毛 头’大老粗，他妈的怎么配得上那样的女 人啊?」但令人不可思议的是，他竟然能 站在夏洛特的家里。不过，这是他最后一 次站在这里了。
那个瞬间，斯特莱克心底升起一股冲 动(如同五天前促使他去追夏洛特的冲动 一样)，真想最后再疯狂一次：在这里等 她回来，然后双手捧住她那漂亮的脸蛋， 对她说：「我们再试一次吧。」
但他们早已试过无数次了，一而再， 再而三。两人想在一起的渴望，每次刚开 始时都像汹湧澎湃的潮水，但总是随着时 间的推移而逐渐消退。结果，过去留下的 丑陋残骸就会再次显现，把他们试图重建 的一切全都笼罩在重重阴影之中。
斯特莱克最后一次关上夏洛特住所的 大门。那个笑起来像驴叫的邻居已经不见 了。斯特莱克把四个纸箱搬下台阶，搬到 路边人行道上，等待出租车。
五
斯特莱克告诉罗宾，她上班最后一天 的上午，自己可能要迟点才能到办公室。 他把备用钥匙给了罗宾，让罗宾自己开门 进办公室。
斯特莱克随口就说出「最后」两个字， 令罗宾感到微微有点伤心。这两个字的言 下之意是，无论两人相处得多么愉快—— 尽管双方都很谨慎，交流也仅限於工作; 无论她把办公室收拾得多么井井有条，把 门外原本肮脏不堪的厕所打扫得多么干 净;无论她把楼下大门处的门铃弄得多 么漂亮——抠掉门铃旁边原来粘的那张破 纸，换上用电脑打印得端端正正、并用透 明塑料薄膜封好的名片，光是为了抠掉原 来那张破纸，就花了她半个小时，弄折了 两根指甲;无论她办事多么有效率，多么 积极地参与讨论卢拉·兰德里的案子(几 乎可以断定，杀害卢拉·兰德里的凶手并 不存在)，斯特莱克一直在扳著手指倒计 时，巴不得尽早甩掉她。
显而易见，斯特莱克雇不起临时秘书。 他只有两个客户，而且似乎连住的地方都 没有(马修一再提起这点，好像住在办公 室的一定就是坏人)。罗宾当然理解，站 在斯特莱克的立场考虑，完全没必要留她 继续工作。但她对下周一将要去的新办公 室并不感兴趣(「应急」中介公司已经打 电话把地址告诉了她)。那是个整洁、明 亮、热闹的办公室，但毫无疑问，肯定和 大多数同类办公室一样，有一群爱嚼舌根 的女人，干著对她来说毫无意义的杂事。 罗宾不认为卢拉·兰德里是被人谋杀的， 也知道斯特莱克跟自己看法一致，而证明 卢拉·兰德里不是他杀的过程深深吸引了 她。
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