但接着，斯特莱克遭遇了有生以来令 他感到最为震惊的事。那年复活节假期过 后的开学第一天，班主任告诉他们，查理 死了，永远不会回学校了。查理在威尔士 度假时，在采石场边上骑车，结果摔下了 悬崖。班主任是个尖酸刻薄的老太婆，当 时忍不住对全班同学说：「大家都知道， 查理经常不听大人的话。大人们明确告诫 过他別去采石场附近骑车，但他就是不听， 也有可能是为了卖弄自己的车技。」说到 这里，那老太婆不得不打住，因为第一排 的两个女生抽抽嗒嗒地哭了起来。
从那天起，一看到或想到采石场，斯 特莱克脑中就会浮现出一个金发男孩的笑 脸。接着，那男孩的身体就会变得四分五 裂。这么多年来，想起那个巨大的黑洞、 那处陡峭的悬崖和那块导致查理出事的石 头，斯特莱克总会不寒而栗。他怀疑当年 的同班同学也都会像他这样。
「对，我记得查理。」斯特莱克说。 布里斯托的喉结微微动了动。 「太好了。对了，我找到你是因为你 的名字。我记得很清楚，那年复活节假期， 出事的前几天，查理说起过你——‘我朋 友斯特莱克’，‘科莫兰·斯特莱克’。 你的名字很特別，对吧?你知道‘斯特莱 克’这个名字的来源吗?除了你，我从没 遇到过其他叫这个名字的人。」
像布里斯托这样的人，斯特莱克不是 第一次见了。他们一有机会就东拉西扯， 什么天气啦、交通拥堵费啦、爱喝什么热 饮啦，反正就是拖著，迟迟不说来找他的 缘由。
「我听说和稻谷有关。」斯特莱克回 答，「和稻谷称量有关。」
「真的吗?真的和‘攻击’、‘罢工’[1] 无关?哈哈......嗯，其实，我是有件事想 找人帮忙处理，然后就在电话号码簿上找 [1] 「斯特莱克」属于音译，原文为 Strike。在 英语中，strike 一词有「攻击」、「罢工」的意思。
到了你的名字。」说到这里，布里斯托抖 起了腿，「也许，你可以认为这——嗯， 这就像——就像一个预兆，来自查理的预 兆，表明我来找你是对的。」
布里斯托又动了动喉结，咽了一下口 水。
「好吧。」斯特莱克谨慎地附和道。 他希望对方没把他错当成灵媒。
「其实，我来找你，是为了我妹妹的 事。」布里斯托接着说。
「噢，她遇到麻烦了?」 「她死了。」 斯特莱克差点脱口而出：「什么，她 也死了?」不过他把这话咽了回去，小心
地说了句：「太遗憾了。」 布里斯托点了下头，以示感谢。 「我——这事不太容易。首先，你得 知道我妹妹的名字叫——卢拉·兰德里。」 听到布里斯托说妹妹死了，斯特莱克 重新燃起了希望：生意来了。但这希望刚 刚燃起，就立刻被浇灭了。斯特莱克感觉 肚子好像挨了重重一拳。坐在他对面的这 人就算没得精神病，也患有妄想症。要知 道卢拉·兰德里可是个大美人，四肢修长， 五官精致，皮肤呈健康的咖啡色，而对面 这人脸色苍白，长得活像兔子。他们俩是 同胞兄妹的可能性，就跟世上存在两片完 全相同的雪花一样，根本不存在。
「她是我父母收养的。」布里斯托像 是知道斯特莱克在想什么，轻声说，「我 们都是收养的。」
「哦。」斯特莱克说。回想起那幢富 丽堂皇、井井有条的大房子和数英亩的阳 光灿烂的花园，记忆力惊人的他，脑中不 由浮现出一个画面：野餐桌上，头发金黄、 仪态雍容的母亲正在招呼大家吃东西;父 亲看着有点吓人，说话声音低沈浑厚，听 著不太热情;一个年纪明显比查理大的男 孩小口吃着水果蛋糕;查理在扮小丑逗母 亲笑;整个画面中没有女孩。
「你没见过卢拉。」跟刚才一样，布 里斯托像是知道斯特莱克在想什么，「我 父母是在查理死后才收养她的。她来的时 候已经四岁了，在那之前她在福利院待了 几年。我那时将近十五岁。我仍然记得自 己站在大门口，看到我父亲抱着她从车道 上走过来。她戴着顶红色针织小帽子。我 母亲现在还留着那顶帽子。」
说到这里，布里斯托突然无缘无故地 哭了起来：双手捂著脸，弓著背，边哭边 哆嗦，指缝间不断渗出眼泪和鼻涕。他哭 个不停，几次眼看就要平静下来，结果却 哭得更凶了。
「对不起——对不起——天哪......」
布里斯托又喘气又打嗝，把揉成一团 的手帕塞到眼镜底下，擦了擦泪水，努力 使自己恢复平静。 门开了，罗宾端着托盘回来了。布里 斯托別过脸，肩膀哆嗦著，上下起伏。通 过打开的门，斯特莱克又瞥了一眼办公室 外间那个一身正装的姑娘。姑娘在看《每 日快讯》，此时她的目光越过报纸，怒瞪 著他。
罗宾从托盘上端下两杯咖啡、一壺牛 奶、一碟糖和一盘巧克力饼干。斯特莱克 从未在办公室见过这些东西。罗宾对他的 道谢报以礼节性的一笑，然后準备离开。
「等一下，桑德拉。」斯特莱克说， 「你能不能......」
布里斯托在低声喘著气。斯特莱克从
办公桌上拿起一张纸，摊到膝盖上，龙飞 凤舞但尽量清楚地写道：
请用「谷歌」搜索一下卢拉·兰德 里是否曾被收养。如果是，搜索一下收 养她的人是谁。请不要跟外面那个女人 讨论这事(对了，那女人是来这里干什 么的?)。搜索到上面两个问题的答案 后，写到纸上，进来交给我，但不要说 出来。
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