我点点头。「但你知道的，这做法很常见。有些人甚至宣称，如果不清洗就看不清楚伤口。」
福尔摩斯轻蔑地哼了一声。「华生，我告诉你，为了找回人为疏失或讲究卫生过了头而弄丢的线索，害我花掉了不少时间，如果苏格兰场愿意按时赔偿，我肯定今天下午就能退休了。但事实是，我被迫搜集剩下的零星残渣。你有没有看到什么路威林医生不小心忽略的事?对于犯罪的元素，他知道得远不及你深入。」
「的确，福尔摩斯。」
他的眼睛闪着淘气的光芒。「来吧，我亲爱的伙伴。就算这种类型的专门知识不怎么讨人喜欢，但还是很值得敬佩。」
我仔细检查这个不幸的可怜女人。她有个可悲的人生终点;要是杀害她的人认为最好先割开她的喉咙，再把怒火发泄到毫无生气的躯壳上，那还真算是一种恩典。
「她的脖子被砍到深及脊椎处，撕裂了两条大动脉，还有七道莫名其妙的割伤刺穿了她的腹部。她看来没有受到别种类型的侵害，因为我没看到最近交合过的迹象，刀伤边缘平滑，而且是刻意为之。福尔摩斯，你怎么看?」
沉思中的侦探俯视着她。「注意下巴附近的污点。他先让她失去意识，然后在地上划开她的喉咙，因为她手臂上没有抵抗攻击者所造成的瘀伤，这也解释了路威林医生所说的，她上半身没有血迹。从其他刀伤的干净程度来看——你很敏锐，也注意到了这点——我们也可以推论，在刀伤造成的时候，她已然死去、昏迷或以其他方法压制，而无法挣扎，要不然伤口就会是锯齿状或者撕裂伤。我相信所有伤口都是用同一个武器造成的，应该是一把保养得很锋利的六寸或八寸刀刃，可能两侧刀锋都开了。他杀了她，几乎在一片漆黑中把她切得四分五裂，然后才逃跑。如果把他做这么多事的时间考虑进去，这做法其实严重威胁到他个人的安全。」
「这究竟是为什么?波丽·尼可斯跟杀她的人之间到底发生了什么事，使得这人如此愤怒?」
「对啊，确实是问题。来吧，华生，我们到囤货路去。如果有幸得到神助，就有机会发现警方还没踩上去或是扫进垃圾桶的东西。」
在我们抵达谋杀现场的时候，白教堂路的扰攘喧嚣渐渐消退，取而代之的是北方铁路横冲直撞的声音。匆促搭建又保养不良的粗陋双层房屋，沿着囤货路的一侧延伸出去;毫无装饰的仓库正面空无一物，像个哨兵似的站在另一侧。福尔摩斯从出租马车上跳下来，走近一群记者跟警察，我付钱给车夫，同时要他答应等我们回来。
「当然了，福尔摩斯先生，」在我走近的时候，一个年轻警员回话了，同时碰了一下他的圆帽帽檐。「我们正要刷洗这整块区域，但如果您有这个意思，我们可以给您十分钟时间。但我们是没发现什么不寻常的东西。」
在福尔摩斯那身清瘦骨架上，每一条肌肉都活跃起来了。只有在犯罪现场，这股精力才会如此勃然焕发。他开始动手工作。这位大侦探在无案可办时有多懒散，在有案可追时就有多积极。将近二十分钟以后，他不耐烦地边用拐杖戳着马棚墙壁，边走回到我站的地方。
「有任何进展吗?」
福尔摩斯抿起薄唇，摇摇头。「从地上的血迹来看，我相信她不是从另一个地方移过来的，知道这一点很有价值。争吵是在这里结束的。除此之外，我只能告诉你那边的药剂师最近被抢过，有两位有钱有闲的绅士在那块泥巴地上打消一个赌注，还有就是你左边那位警员养了一条梗犬，而且是个单身汉。所以呢，华生老友，到最后我们的进度没有比当初多多少。」他向那些员警挥挥手，请他们继续他们的工作。
「我猜你剐才提到的那几点，可能跟犯罪本身没什么关系，不过你是怎么推论出来的?」
「什么?」他灰色的眼眸忙着扫视着周围那些建筑物的上层。「喔，对……因为破窗旁边的旧门有个新门锁，在方头男靴脚印之间有明显的挣扎痕迹，旁边有一张被撕成两半的昂贵黑桃J纸牌，而且安德森警员的裤腿简直惨不忍睹。对，这些事情跟我们的调查无关。不过，我们还是能用得上这些讯息。尤其那扇窗户的角度正好符合我们的需要。」
我好奇地抬起头。我们背后是布朗与伊苟羊毛仓库，还有许奈德制帽工厂，两间都彻彻底底是为了制造业而建的厂房，以致根本不配用建筑这个字眼。至于福尔摩斯指的那扇窗户，是属于一栋廉价公寓，位置几乎就在我们的正上方。我的朋友毫不浪费时间，立刻大步向前叩门。
起初我以为他神秘的意图会遭到拒绝，因为根本无人应门。然后这位侦探露出他惯有的讽刺微笑。「缓慢的脚步声……我想是个女人。嗯，而且有一只脚微跛。很抱歉，我还没法告诉你是哪只脚。喔，那位女士来了。」
门倏地打开，猛然伸出一张满布皱纹的脸，纤细脆弱的白色发丝在她脸旁营造出一轮光晕。她那副样子活像是一只从自家洞穴里探出头来的鼹鼠。而她的眼镜已经脏到让我看不出有什么用处。她打量着我们，眼神就像是看着两只粗野的流浪狗，同时她的手也握紧了拐杖。
「你们想干嘛?我不出租房间，要是你们想找我那几个儿子还是我丈夫，他们都出门干活去了。」
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