「我们要感谢谁提供了这些讯息?」
「班奈特警员，他的巡逻范围包括乔治巷大楼;还有一位『珍珠·普尔』小姐。在午夜之前的某一刻，普尔小姐跟塔布兰太太在『两酿造师』酒吧里遇见一对御林军卫兵。他们在酒吧里喝完酒之后，就配成两对，各自带开到暗巷里去了。我相信你推论得出他们为何这样做。」
「谢谢你，这确实在我的能力范围内。这位班奈特警员是怎么说的?」
「当天凌晨两点，他就在乔治巷大楼北侧走近一位年轻的御林军卫兵。那家伙告诉班奈特，他在等一个跟着某个女孩离开的朋友。差不多三小时以后，有一个叫作约翰·瑞夫斯的人跑向班奈特，带来他发现尸体的消息。班奈特说，尸体被摆成凌乱又充满挑衅意味的姿势，估计的死亡时间是接近凌晨两点。所以现在你看得出来，这个案子跟另一案没有任何关系了吧。」
「雷斯垂德啊，你真的必须一步步引导我走向结论，因为对我来说，你这些推论很令人不解啊。」福尔摩斯喃喃说道。
探长沾沾自喜的样子显而易见。「你看不出这一点，真让我失望。玛莎·塔布兰跟着这位中士躲进乔治巷的阴暗角落，打算做她的生意。另一个年轻卫兵在等他的同僚回来，可是他没有回来。原因是他跟塔布兰起了冲突，跟她打起来，然后杀了她，把她的尸体留在乔治巷大楼的平台上。」
「这样清楚多了，」福尔摩斯笑着说道，「事实上，我有几个问题要问。首先，他们在吵什么你可有任何概念?」
「当然了，福尔摩斯先生。他是个正在休假的年轻士兵，但是很有可能本来只是个流氓。她被发现的时候身无分文，所以在我看来情况很明显，他们是为了钱而起争执。」
「天哪。他付不出钱来吗?」
「他们经常出入酒吧，所以很可能用光了他寥寥无几的铜板。在玛莎·塔布兰要求报酬，他又付不出来的时候，她就变得非常强硬。」
「据我了解，有人用一把折叠小刀戳了她将近四十刀。」
「对，我们也知道。可是只有一道伤口是致命伤，有人以类似刺刀的刀锋砍到她胸骨上，而这点也再度暗示了那名士兵涉案，」雷斯垂德得意洋洋地宣布，「最后，她在接近凌晨两点的时候死去，这代表塔布兰被杀以前没时间再邂逅别人了。」
福尔摩斯的两手食指相对并成尖塔状，抵在嘴唇前方。「雷斯垂德，我必须恭贺你，因为你的假说并没有直接抵触任何已知的事实。然而，不幸的是，这个假说完全无法涵盖所有事实。可是，我的好探长，你以前还有过更糟的表现，而且你说的这个理论还指出了几个醒目的重点。」
「如果可以，请告诉我这理论有什么不对?」雷斯垂德质疑道。
「我立刻就为你说明这项理论的诸般优点。首先，塔布兰被人看到她跟那位士兵一起进去巷子;而她很有可能之后就一直待在那里，直到尸体被人发现。」
雷斯垂德的表情就像是正打算说几句夸赞自己的话，却被我朋友给硬生生截断了。
「我还没讲完呢。对我来说最有意思的是，用来摧残塔布兰遗体的刀子，跟了结她性命的刀子是不同种类的。我想，在这种不拘形式的活动之中，一把刺刀能够移动的有效范围并不大，不过针对这一点，我还没定论。现在呢，免不了要讲到你的理论有何缺陷。动机在钱的谋杀是极其讲求实际的罪行，有着最明白的动机跟最平淡无奇的做法。你认为这个卫兵杀死了玛莎·塔布兰，是为了让她闭嘴不要再讨钱，然而他却没逃离现场，反倒把刺刀放一边，改拿出他的折叠小刀继续戳她的胸部、鼠蹊部跟腹部，难道这是因为他不确定自己是不是已经杀死了对方。」
「那我倒要向你挑战，请你提出另一个能够涵盖所有事实的解释，」雷斯垂德喊道，「虽然我们对这位士兵一无所知，但根据我们的了解，他可能是一个极端扭曲病态的人。」
「哈!你是对的，他可能真是这样。你能告诉我其他证人的行踪吗?这位名叫『珍珠·普尔』的小姐，还有另一个卫兵在哪?」
暗自恼怒的雷斯垂德翻阅他的档案。「这位珍珠·普尔小姐，不但她的住址不是永久性的，还在两度指认嫌犯时，证明找上她完全是浪费我们的时间。至于那位大兵，呃，他凭空消失了。」
「要是可以的话，我想再问一个问题。」
「请说?」雷斯垂德回答的口气，透露出他的好性情正受到非常严重的考验。
「那位警员该不会刚好注意到那位卫兵军帽上的条纹颜色吧?」
「是白色的，」他厉声回答，「所以他当然是冷溪卫队的成员。而现在既然整个卫队都睁大眼睛在找人，要找人指认嫌犯不会有什么困难的。医生，等他找到嫌犯以后就打电报给我，可以吗?福尔摩斯先生，祝你今天顺利。」
探长恼火地把我们背后的门「砰」一声关上，而福尔摩斯也大步走向苏格兰场的大门。虽然这时没几个警察有空停下来交谈，但仍是有几个企图理解这事件的人，都压低了声音窃窃私语着。我不清楚我的朋友在想什么，但在我看来，雷斯垂德的解释显然偏离真相甚远。
「福尔摩斯，玛莎·塔布兰谋杀案太过野蛮了，应该不会只是为了几便士大打出手吧?」
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