「那里——我相信就是我们要找的巢穴了。」侦探对着一个凹陷的木制门框点点头;屋里有盏油灯，昏黄的灯光由内而外，照亮旁边用油腻纸张贴补的窗户。「你准备好了吗，医生?」
我的朋友靠着门，他的手按在门闩上。他猛然打开门，我们踏进了房间。
一个年纪非常大的女人裹在一条披肩里，坐在炉火前方，火焰的余烬虽然渐渐在熄灭，还是让房间有了相当高的热度。我一时之间很担心，我们这样抽出武器冲进房间，会让她大为震惊，不过看着她固定不动、朦胧不清的注视，我立刻知道她已然全盲。
「你是谁?」她质问，「你在这里做什么?」
「我的名字是夏洛克·福尔摩斯，太太。」我的朋友答话了，同时眼睛打量着整个房间。
「我不认识你。不过当然了，你一定有事要找我儿子。过来靠近炉火吧;炉火很舒服。」这个小房间闷热得几乎让人觉得窒息。「通常我住在楼上，会有个女孩子带食物过来。不过楼上的窗户已经都破了，你懂的，尤其晚上更待不下去。」
「都破了吗?」福尔摩斯问道。
「是啊。我儿子修补过这层楼的窗户，不过他说楼上的必须更小心处理。」
「我希望没造成伤害。」
「喔，没有。我不认为那么一点小事会伤到爱德华。」她微微一笑。「要是换成别人可能会，不过我儿子相当了不起。」
「这是真的，我毫不怀疑。班奈特太太，他刚好在家吗?」
「他刚出去一会。不过谁跟你在一起?」
「这是华生医师。我们两个都很急着要跟你儿子谈话。」
我从我在门口的位置，环顾这个房间。那里有个肮脏的炉子，上面摆着几个罐子跟平底锅，一张很旧的沙发，还有摆满尘封巨册和几个玻璃瓶的书架。在这些书卷之间的缝隙里，躺着一只没有尾巴的老猫，它清澈如黄色池塘的眼睛迅速在我们两人之间移动。
「感谢你们来这里找他。你们知道，他不住这里，甚至在他爸爸死后也一样。他住在伦敦市里。不过他最近比较常待在我这边。」
福尔摩斯也注意到那个架子，就往那里走过去，同时把他的左轮手枪留在桌上。在他伸出手要拿猫旁边的瓶子时，那只猫用一种粗哑、哀伤的声调尖声嘶叫，然后逃到楼梯中央去了。
「别在意『海军上将』，」老女人笑着说道，「它不该害怕你的。毕竟它很安全。」
「为什么你说这只猫很安全?」福尔摩斯专注地问道。
「嗯，很明显不是吗?他没有尾巴了。」
我的朋友很有方法地把罐子摆回那些壮观厚书的旁边，同时说道：「你儿子是个学者。」我刚好能够看出那玻璃瓶内容物的轮廓，并且做出结论：雷斯里·塔维史托克的恐惧，并不像我本来假定的那样缺乏男子气概。
「你们是爱德华的绅士朋友吗?」
「在过去几星期里，我们各自的工作让我们常常凑在一起。」
「我懂了——我本来以为你认识他。我儿子不是个学者。那些书属于先夫。」
「而爱德华对他的研究毫无兴趣?」
「就是这样。实际上，他们两个人的差异大到不可能再大了。」
「这非常有意思。我总是以为父亲跟儿子通常都是一模一样。」
我不太明白福尔摩斯为什么这样沉迷于跟这位小老太太的谈话，不过他让人心安的语调跟这个房间的闷热，开始对我产生某种催眠似的效果。
「我也已经听人这么说过了。但是在这个状况下并非如此。如你所说，我丈夫是一位学者。这是一个差别。他的身材非常魁伟，这又是一个差别。而我先生在情绪上也非常脆弱。」
「在哪方面?」
「如果你非知道不可，就是他始终无法好好控制自己的脾气。在他还活着的时候，我一直因为他的弱点而受苦。」
「但是爱德华没有吃这种苦?」
「喔，他没有。」她骄傲地说道。
「那时候他在外上学?」
「不，其实不是。最糟糕的时候他也在这里。不过没有不良后果。你懂吗，爱德华不可能受到伤害。」
「我不确定我明白你的意思，夫人。」
「他有那种天赐福分。啊，他起初会哭，在他非常、非常小的时候，不过他很快就有了气力上的天赋，他的苦难也就结束了。我每天都祈祷上天赐与他那种天赋，最后我的愿望实现了。那时候他八岁——我记得那天本来是相当可怕的一天。我想海军上将就是在那天第一次失去一小截尾巴。不过爱德华现在有那种天赋了，他不可能在受苦了。」
「有时候我真希望我也曾经为海军上将祈祷得那么多，」她若有所思地说道，「要是它也有那种天赋，就会让它免去大量的痛苦。不过就像我说的一样，那个可爱的生物现在不用担心了。」
她为此满足地笑了，同时伸出手来靠近即将熄灭的火焰。
她的行动让我的朋友注意到煤桶，里面满满的都是燃料。「班奈特太太，你有另外一个煤斗吗?」
「没有。为什么我会想要另一个煤斗呢?」
「你儿子在他离开以前重新填过煤桶吗?」
「我相信没有。你可以看得出来，他替我们点燃了相当旺的炉火。但如果我们还需要更多煤炭，地下室有库存。你明白吧，只要穿过楼梯底下的那个活门就可以了。」
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