“那后来发生了什么?”帕特里夏小声说。泰勒已经醒了，也听得入神。
“霍顿斯·沃克在双方之间调停，最后双方达成了妥协。这也就是我们‘强化’规则的起源，我们任何人都不应该过度塑造这个世界。但是，他们同时也开始研究失效保护措施。我希望我们永远都不会用到这项措施。现在，或许你能明白这几个月我们为什么这么担心你了。”
帕特里夏点点头。现在她明白了。如果她对此做出任何举动，那只会再次让事情变得糟糕。欧内斯托说得对：她应该努力只做一粒尘埃中的尘埃。因此，她转而牢牢控制自己的怒气，即使是车内的循环空气快要把她噎死了。帕特里夏没有时间悲伤、自责或者心碎，但怒火却总是无休无止地在蔓延。保持愤怒。控制愤怒。愤怒就是你悬在深渊上的钢丝。她在脑中不停地重复风暴后她说的那句话：某个混蛋必须付出代价。
川岛之前一直对他们的目的地含糊不清，但现在，在他们以300英里每小时的速度在犹他州弯弯绕绕地行驶了一段时间后，他终于开口了：“我们要主动一点。我们要进行干预，为了这个星球。”他顿了一下，帕特里夏有些坐立不安。之后，川岛终于开始解释：“丹佛郊外有一群疯子建造了一台世界末日设备，这台设备可以在地球上开个洞，我们要去把这台设备处理掉。”
帕特里夏已经准备好了。来吧。
第12章 .
劳伦斯和米尔顿一起吃午餐。只有他们两个人。伊泽贝尔不在，劳伦斯团队的其他成员也不在。“我还记得第一次见你的时候，你还是个小孩子，”米尔顿说，“你是造出两秒时间机器最年轻的人。”他笑着从两人中间地上的桶里又拿了一块炸鸡。
他们坐在顶层总办公室的地毯上。鸡肉很脆，外焦里嫩，劳伦斯吃了两块之后手指还是很干净。桶上印的是当地某个炸鸡店的名字。米尔顿是怎么一直弄到快餐的?即使是对于一个十亿富翁来说，这也太奇妙了。劳伦斯感觉米尔顿好像正在为拉拢他做最后一搏。他们听着罗伯特·约翰逊，这是米尔顿唯一喜欢的音乐。
“两秒时间机器。”劳伦斯擦擦手指(虽然完全没必要)说，“无用设备的典型代表。”
“嗯，对也不对，”德斯耸耸肩，带动整个身体都跟着抖动，“那是入选人员的会员徽章，不是吗?不过同时，也是一节实物教学课。想象一下，如果你可以制造一台可以回退两秒，而不是前进两秒的机器，那会怎样?不过，你可能会忍不住一遍一遍地按它。”
“那就会陷入一个回路中，”劳伦斯说，“永远停留在相同的两秒。”
从劳伦斯坐在地上的位置，只能看到工业园区分支线另一侧森林中的树顶。那些树顶像机关炮一样摇晃着。
“我们现在就可能困在一个两秒时间回路中，并且永远不会知道，”德斯说，“不过，我说完这句话就已经超过两秒了。但是，伙计，想想吧。同一个设备，如果是这个方向就是无害的，但如果是其他方向就可能会带来灾难。有时候，食物也有自己的脾气，你必须学会面对，不能违逆潮流。”
“还有历史，”劳伦斯说，他或许已经明白米尔顿接下来要说什么了，“历史也是一种潮流。”
劳伦斯再次望向窗外，这一次，他不仅能看到那些树的树顶，还能看到枝条和一些树干了。它们在向他挥手。他想，如果他和米尔顿处好关系，或许他的老板会放他去树林里走走。那样会让他感觉离帕特里夏更近了。
“历史不过是时间流的放大版，伙计。”米尔顿说。
劳伦斯伸手又拿了一块鸡块，然后抬头看了一眼马路对面的树。现在他能看到更多的树干了。
“趴下!”一根他胸腔那么粗的树枝穿过玻璃打在远处的墙上，劳伦斯“哐”地一下扑倒在米尔顿的地板上。不过几秒钟，房间里便塞满了树叶和树枝。劳伦斯看不见墙，也看不见桌子，眼前只有一片浓密、厚重的绿。
劳伦斯四肢着地朝门口爬去。米尔顿在他身后说：“这到底是怎么回事?”劳伦斯只是耸耸肩，因为他一开口就要永远失去自己的声音了。他异常镇定地咬住自己的舌头。
劳伦斯听到楼下传来一挺机枪鞭炮似的笑声。有人痛苦且恐惧地尖叫。警卫大喊着要求支援，越来越多、越来越大的武器加入战斗。
劳伦斯找到离开总办公室的出口，站起身来，膝盖上沾了许多炸鸡屑。他跑到大楼的另一侧，那里还有空地，可以看看窗户外面的情况。废弃的停车场上站着帕特里夏的朋友多萝西娅，她穿着一条曳地花裙，脚上一双勃肯凉拖。他只能听到她在说一个奶奶把她的孙子一个留在海边，一个留在沙漠边缘，还有一个留在山脚下，那个奶奶忘了自己把哪个孩子留在了哪里。劳伦斯猜测，欧内斯托，那个一触碰就会给任何有机体过度补充能量的家伙，应该在那些攻击树中央的某个地方。
“德斯先生，长官!”几个一身黑色制服的警卫肩上扛着大枪，跑进大办公室，“我们遭遇了某种攻击。需要您出去看看。”
“见鬼，”德斯说，“保护机器。那才是他们来的目的。”
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