十九世纪中，纽约已是大家公认的美国出版中心，并孕育出一种全新的文类：非小说类的都会奇情录，描写西方新兴大都会的街头生活，用时而痛苦、时而振奋的故事勾勒出那些脏乱街巷的生活。纽约跟伦敦、巴黎这类屹立已久的首都不同，根据美国一八〇〇年的人口普查，纽约当时人口只有六万五百一十五人，但一八五〇年却暴增到五十万。因为如此，这城市极力要追上人口、穷人、基础建设、文化、社会反弹的变迁，都会奇情文学则夸大了这类因社会剧变而引发的惊人事件。这类作家经常用灯光下与幽暗处、阴影和日光之类的主题来为作品命名，他们喜欢吓吓来自乡下或农村的读者，同时又试图凸显贫穷的曼哈顿人面临的困境。梅西的文章就是一例。
一八五九年，乔治?华盛顿?麦瑟出版了他的黑话字典——《秘密的犯罪语言：流氓常用语汇》。
连麦瑟本人都没想到有编写这种书的必要，他在序中诚实地说：“编字典这种事当然从来不在我的计划内，也不曾出现在我年轻时代编织的美梦中;如果有个好心的朋友告诉我，我这辈子注定要完成这项工作，我只会觉得他该去看看医生了。”
麦瑟是个广为人知、绝顶聪明、强势而坦率的人，虽受劳工阶级唾弃，却积极投入帮派械斗、流浪儿童之类的社会趋努研究。他认为对于警察来说，了解黑社会用语有其必要，但一般市民也用得上他的字典，因为古老的英国犯罪术语(人称小偷行话)正快速渗透第五大道区。黑话渗入大众语言中，其实是英语长期变迁的结果。你跟“麻吉”(忘〗)道别说“再见“(So long)时，其实就参与了文化颠覆的浪潮，这波浪潮最早可以追溯到一五三〇年，而最早发展出自己的一套秘密用语的则是英国德比郡的黑絮。
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