我努力再试一次。
“幸好你找到了。不过，这么说是什么意思?”
“如果我跟你说，我亟需你的帮助，而且事关你在这个凶狠案件中的成败，你会马上跟我跑一趟吧?”
“出了什么事?”我直接问。
“怀德先生，”梅西说，胸部仍上下起伏，“我猜你会说黑话，对吧?”
第12章
爱尔兰的情况皮皮可危，随时都有可能爆发内战。警察在伯林赫辛逮捕了一名暴乱分子，群众试图出手营救却遭抱火攻击，七男一女当场死亡。据说警察非法对群众开火，且未先详谘取缔暴动法就檀自对群众开枪。
——《纽约先锋报》，一八四五年夏天
“九柱如果高兴的话，可以把事情全部告诉你，这里没有人比他更可靠，比他对安德希尔小姐更死心塌地。”我面前的少年说。他手拿小刀，反覆扳弄着卡在靴子底下的某个不明物体。
“警察大哥，赏点好康，我就会像三姑六婆一样叽哩瓜啦讲个不停——我是说，怀德先生。”他改口，用眼神向我身旁的梅西表达歉意。
这是珍珠街上某间位在地下室的咖啡蛋糕店，我坐在脏兮兮的雅座里，梅西坐我旁边。我低头脱着这位纽约报童的绝佳缩影。我猜他已经十二岁，因为这小子咧嘴叼雪茄的样子有模有样，身上的蓝背心和及膝的紫色裤子也很合身。看样子是老经验，收入还不错，所以衣服才赶得上身体发育的速度。再说，十二岁以下的小孩不太喜欢咖啡，兰姆酒还可以，咖啡免谈。不过这个自称是九柱的小子很喜欢咖啡，我们才刚到不久，他就喝光了第一一杯。他问我要不要来点更强劲的东西，我并不意外。
“你先说怎么样?”我提议。
九柱拉下脸。他有一头金灿灿的头发，有如金丝雀，身上该有的肌肉和拳击需要用到的肌肉发育得出奇好，而且他不知从哪儿弄来了一副女士阅读时戴的金边眼镜。只见他不断摘下眼镜，只要说到特别有趣的地方就用一块鲜红方巾擦拭镜片。
“我自己又不是喝不到，这可是个自由国度哪。陶迪!”他大声喊老板，“来两杯法国奶油!”
酒保很快拿了两杯白兰地走过来。我不得不承认九柱付钱的方式很性格。他把一杯酒推给梅西。
“你为什么突然跑走?”他语气和悦，带着挑逗。
“这样不好，小美人，而且还把一个顾人怨的家伙带回来。”
“我不是要来逮捕你的。”我一边翻译一边回答。他不理我。
“只有我们两个人比较好，安德希尔小姐。”
“你这么想吗?”她问，歪嘴一笑，把酒推给我，不管那小子面前的那杯。九柱已经啜起酒来。
“百分之百!……”
“如果我告诉你，虽然我很感谢你陪着我，但我一直不是太懂你说的话呢?”
九柱的脸红了，他显然还不习惯跟人调情，而且为此感到遗憾。那幅画面太写实了，让人不忍直视，就像眼睁睁看着一匹湿淋淋的小马摔跤。他抽出口中的雪茄，把雪茄屁股浸进咖啡再放回嘴里。
“我也只会说这种黑话，是吧?又没人介绍我认识会认字的兄弟?我没读过书二接着他又狡猾地补上一句，“我只是恋爱了而已。”
幸好我正低着头，懊恼地看着可以说是一名十二岁小孩请我的白兰地，没让他们看见我帽檐底下闪过了两种表情，一是打从心底觉得有趣(那小子绝对无法理解)，另一种太难为情，连我自己都不敢承认。所以我赶紧收起表情。
“这就是你错过昨晚排练的原因?”九柱悲伤地问。
“我们又不是好野人。”
“世故的有钱人。”我低声说。斯文吉米那种娘娘腔，会在南端某个停用的大脸盆形喷水池旁会合，带着敏锐警觉的表情和淡色围巾，等着给对方一些“法式温暖”。无家可归、在街上卖热腾腾玉米的小女孩通常会躲在树下。至于报童，他们占据了市政府和档案厅的阶梯，不同阵营的报童每晚都睡在那里，度过长得令人费解的夏天。
“既然你想听故事，我就编一段给你听。”那小子咧嘴笑，露出缺掉的一颗门牙。
“怀德先生，今天早上我们跟云雀一起醒来，正要去拿货，安德希尔小姐就拿了一罐新鲜母牛汁来，我们就你一嘴、我一嘴。”
我点点头。
“你们正要去拿早报去卖，安德希尔小姐就带了牛奶来，所以你们就分了喝。然后呢?”
梅西美好而专注的蓝眸斜睨我一眼又飘走，然后把一绺黑发塞进耳后。
“然后安德希尔小姐问我们，有没有听说有小孩给休掉，埋地之前还被动手动脚。”
我诧异地转向她，“你……你问他们有没有听说小孩遭人毒手，埋尸之前还被砍了好多刀?”
她把全世界最完美的下唇缩进上唇片刻，令我不由心神荡漾。她一定不想问这些小子这种事，可是这招确实聪明。毕竟报童就是一支情报部队，也确实如此，他们就是这个城市里最年轻的独立企业家。
在这里，“割喉”这个词不管在字面上或比喻上都适用于商场。报纸印出来之后，这些报童就会涌进报社，根据当天的头条和自己的能耐买进他们预估自己能卖出的最大量。他们后面没有老板，也没人算过他们大概有多少人，我敢打赌有些向报童买进大量报纸的大户也不知道他们的名字。不同阵营的报童会为他们兜售的商品制订一个合理的价格，像狐尾大林鼠一样拼命，尽可能把自己的报纸卖光。其中的佼佼者要比一群三姑六婆更能回答梅西的问题。
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