“啊?这是怎么回事?”
“其中一具遗体的头和手脚好像被砍下来了。”
“……咦?”
“鲍勃传来消息，说别的遗体显然也是他杀。
动作得快点啰，玛莉亚。如果是杀人案件，我们刑事课就非工作不可了。”
※
抵达现场附近的山麓后，涟他们看见一艘白色水母船。
“……慢着。为什么空军会跑来?”
玛莉亚抬头看向有“AIR FORCE”标志的气囊，口气有些浮躁。她似乎是第一次近距离看见真正的水母船。
“人类的遗体先不谈，对于直升机来说，回收水母船残骸负担太重。所谓水母船就要用水母船应付。
我们接下来也是要搭那个前往现场，军方那边已经谈好了……怎么啦，玛莉亚。
你该不会是怕了吧?”
“怎、怎么可能嘛。知道啦，我搭就行了吧。”
绷着一张脸的玛莉亚抬起下巴。
涟跟在长官后面，同时仰头打量起水母船。
——优美的外型。
长约四十公尺，高差不多二十公尺。气囊在空中切出一个平滑的椭圆形。气囊底部伸出数根支架，每根支架前端都有三个圆环彼此以九十度交叉叠合而成的筐。用来控制升力的螺旋浆则在筐中缓缓转动。
涟在脑内描绘起眼前这架机体浮空的模样。一个长脚的扁平球体，在蓝色空间里悠哉地游泳……原来如此，“水母”这个词用得真好。
“玛莉亚·索尔兹伯里警部、九条涟刑警，这边请。”
看似指挥官的铜褐色头发军人，替两人带路。
——吊舱中意外地宽敞。
里头很有军机风格，将居住空间省下，保留许多应是用来运送物资、人员的空间。这个区域宽敞得足足有一座网球场大，角落则放了几张桌椅。指挥官向两人行礼后离去，而涟与玛莉亚才刚坐下，船内广播就像早已算好时间般响起。
‘——离地。’'
窗外景色开始朝下方流逝。没有任何冲击，也感受不到电梯那般的加速度，非常平静的离地。就在军方人员穿上御寒衣物并慌忙地开始动作时，涟重启话题。
“……发生于四十六年前——一九三七年的大型客船爆炸事故，导致人们对于飞船——运用气囊的航空器信心暴跌，让这种交通工具迅速消失。
它重新受到瞩目，则是事故发生过后三十五年的一九七二年，由菲利普·菲佛教授研究团队制造出‘真空气囊’之后的事。这项技术让飞船得以摆脱可燃气体的重担，并且能够大胆地小型化，很快就使得人类最早的民用气囊式浮游艇r水母船J诞生——玛莉亚，你在听吗?”
“咦?”
玛莉亚将目光从窗外挪回。“喔，当然有在听啊，然后呢?”
“……刚才提到的菲佛教授，以及当时待在他研究室的学生们，为了将这种气囊
式浮游艇实用化而在校内创业，没多久便引起知名航空器制造公司UFA注意-于1九七三年被吸收合并，成为该公司气遨式飞艇部门技术开发部至今。虽说遭到其他企业吸收，但毕竟已经存在十年以上-可以说是校园创业少数的成功案例——玛莉亚，你有在听吗?”
“嗅?”
原先一直满怀好奇盯着窗外看的玛莉亚，回过神来离开窗边。“啊，嗯，当然在听啰。然后呢?”
“……你是第一次坐摩天轮的小孩吗?麻烦别当成到游乐园玩，稍微认真一点听。真是的，都已经是有点年纪的大人了。”
“你说谁‘有点年纪’啊?”
涟不晓得玛莉亚的真实年龄。大约三个月前她说过“朋友帮我庆祝二十三点五五五五五五五岁生日”，所以大概已经过三十了吧。这位应该只比自己年长几岁的任性上司，对于年龄问题相当敏感，这点让涟觉得相当可爱。
“然后呢，UFA公司取得菲佛教授等人的真空气诞技术与相关专利后，就像要打破三十多年来的飞船停滞期一样，开拓起气囊式浮游艇事业。吸收合并后花了三年岁月才上市的‘水母船’，以富裕阶层为主要客群，达成了大幅超出原先预期的销售额。现在它已经知名到一说起‘水母’，就会让人想到气囊式浮游艇这种东西——到这里为止，就是将商业观点包含在内的气囊式浮游艇简史啰。”
“听起来一点也不简略就是了。”
玛莉亚毫无干劲地回应。“不过，水母船开始流行那时的事我也记得喔，毕竟报纸上也不时会刊登嘛。虽然我当时一直在想，那种东西到底要摆哪里啊。”
“可能就类似大牌演员买游艇那样吧。价格能够压在不到百万元，似乎也是让它普及的关键之一。”
“一百万元啊……这可是我几十年份的薪水耶。这个国家有那么多暴发户吗?”
“身为U国国民的你要问我这个J国人吗?”
不过说实在的，对于玛莉亚的平民感想，涟也不得不表示同意。涟的祖国至今还
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