“你有资格继承这个秘密。秘密喔。内村，你必须掌握这个秘密!”
“那为什么我父亲之后音讯全无?”
渡部闭口不语，一脸同情地抬眼注视着实之。
(三)
哥哥死后两个月，十月下旬时，实之再度接到母亲的信，上面写着：
“下星期天白天回家，要商量你未来的出路。”
反正一定是谈工作的事。实之不太想回去，但那天早上还是从S市出发，踏上熟悉的街道。
走在路上，他思考着父亲和哥哥的事，觉得应该利用这个机会向母亲确认几件事。那天之后，有关三年坂的调查也小有进展。
首先，他和渡部分头调查‘五千分之一图’后，另外又找到两个三年坂。其中一个在“麴町区番町”，另一个在“牛込区”的角落。
在番町发现三年坂时，渡部十分兴奋。他说那一带是以前旗本(注：武士的等级之一，有资格直接见幕府将军)的居住区，如今成为高级住宅区，住了许多高级公务员和华族。
相反的，在牛込的角落发现时，渡部却很失望。牛込虽然属于山之手范围，却是平民百姓居住的地区。而且，附近还有一个早稻田的地名。从地图上来看，那一带是郊区，只有农田和空地。
之后，他们又相互交换各自负责的区域，继续查地图，但是很遗憾地，并没有新的发现。从地图上来看，东京只有三个三年坂。
他们为此发生了争执。实之的哥哥说，东京有“好几个”三年坂，“三个”到底算不算“好几个”?
渡部认为，如果只有三个，应该会说“有三个”。所以，显然不止三个。实之则反驳说，一个或是两个很特别，三个已经足以称为“好几个”。两人僵持不下。
最后他们达成了共识——从等高线来看，东京的坡道应该比地图上所记载的更多，地图上所记载的坡道名应该只有实际的十分之一。
其次，有关霞之关的三年坂也有了进展。渡部找到对东京那一带知之甚详的中学老师，向他打听了很多情况。那位老师曾经在位于三年町的一所名为工部大学的国立学校念过书。
渡部像往常一样，在实之寄宿寺庙的蚊帐中对他说：
“住持之前不是说，京都的三年坂也叫产宁坂吗?其他还可能因为发音不正确造成的误传。”
“对啊。”
“听那位老师说，霞之关的三年坂也有两个别名，分别叫淡路坂和莺坂。”
实之在嘴里反覆玩味这个名字，渡部继续说：
“淡路坂这个名字似乎很常见，可能是因为江户时代的淡路守大人的宅第就在附近吧。或是德川家康建造江户时，由淡路守大人负责建造淡路藩之类的。”
“建造江户时……?”
江户，也就是东京，难道是“造出来”的吗?实之感到不解。
“另一个莺坂名字的由来，顾名思义，应该是附近有黄莺在叫，可能这一带有梅林吧。因为赤坂溜池就在附近。”
母亲经常提到赤坂溜池这个地名，听说旧藩邸就在溜池的南侧。
“你知道我想说什么吗?”
“不知道。”
“你真差劲，动动脑筋嘛。总之，无论如何，两者都和你哥哥说的，在三年之内会死这种不吉利的传说相去甚远。况且，霞之关的三年坂是很缓的坡道，既没有石阶，也不是陡坡。”
原来如此。
实之不由地感到佩服。那么，“跌倒”或许不是指真的跌倒或是绊倒，会不会是某种比喻?实之这么问渡部。
“有可能，”渡部想了一下，“我原本以为所谓秘密是有关霞之关的秘密，现在发现可能不是这么一回事。也许有好几个三年坂这件事本身就是秘密，或是所有的三年坂有什么共同的秘密……”
“坡道有共同的秘密?什么秘密?”
“这我就不知道了，只是有这种感觉。可能是很古老的秘密吧。我突然觉得很兴奋，但是很遗憾，我要开始用功读书了，不能提供什么协助……”
实之有点跟不上渡部“侦探”的节奏。
他想要向母亲确认的事如下。首先，以前母亲住在东京的藩邸大杂院时，是否知道三年坂这个名字。第二，在哥哥的遗物中，有没有提到三年坂的东西。
哥哥死后，母亲曾经整理过他的书信，应该看过内容。哥哥最后放在行李袋里带回来的东西，以及回到家后从各地寄来的东西中，或许曾经提及三年坂。
上次离开老家时，实之没有向母亲和外祖母提起哥哥那句令人费解的话，就回到了S市，他觉得这次是个好机会。
出乎实之的意料，舅舅充辅也坐在内村家的日式客厅。他没有喝酒，一脸不悦的坐在上座，抱着双臂。母亲和外祖母坐在他的斜前方，好像在监视他。看到这幅景象，实之突然激动起来。
在母亲的催促下，实之坐在舅舅的正对面。
“实之，关于你未来的出路，”母亲首先开口说道，“你舅舅说，如果你想继续升学，他愿意资助你。”
预感灵验了!不，应该说，渡部说的话成真了!实之红着脸，看着充辅。舅舅很不甘愿地说：
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