“你应该知道，我店里的生意做得很辛苦，而且家里有四个孩子。虽说是亲戚，其实我根本就没有能力资助你。”
“嗯，嗯嗯。”
然而，母亲断言，舅舅愿意资助。
“只不过义之发生那种事，你就是这里的户主了，中学毕业就去工作的确有点可惜。你应该有在用功吧?”
舅舅上次才说，“学校读的书在社会上根本派不上用场”，显然他不是心甘情愿的提供资助。难道是……?
实之措词小心地说，在哥哥回来之前，自己就已经开始准备入学考试。
“是吗?那你有自信可以考进一高或是三高吗?”
“嗄?”
实之回头看着母亲。
母亲似乎已经走出失去长子的悲痛，黝黑的脸庞十分严肃，她转头看着实之。
“这是我的条件，要升学，就要进入帝大。同样地，要进帝大，如果不是从一高或是三高升上帝大，将来也不会有太大的出息。”
“而且，”舅舅说，“无论一高还是三高，等你考取，学校开学后，每个月给你八圆，我没能力出更多钱。”
实之从外祖母口中得知舅舅态度骤变的真相。舅舅气鼓鼓地回家后，实之逮住正在田埂上抽烟管的外祖母，向她确认渡部说的借钱一事。
“对，没错，你说的对。”
外祖母打着呵欠回答，她满嘴酒臭味。
“阿实，你的脑袋很灵光嘛，考进一高不是梦想。”
“呃，嗯。”
“充辅向你父亲借了一千圆，那已经是十年前的事了。之后，他就仗着债主没有现身，连一毛利息也没付。借给他钱的人可能已经客死在他乡，考虑到他的实际情况，照理说，他至少应该把本金还给阿春。每个月八圆，一年也不到一百圆，充辅必须支付十年。”
实之对渡部的料事如神感到兴奋不已，突然觉得这可能是外祖母的功劳。
“外婆大人，该不会是你……?”
“呵呵呵，”外祖母脸上挤出更多皱纹，大声笑了起来，“那次之后，我一直住在充辅的店里，每天开怀喝酒，也在他家大闹了一场。我对他说，如果你不还钱给阿春，我每天都这么闹，他终于折服了。照理说，他是儿子，他应该是内村家的户主，他要养我，而不是阿春。”
“外婆大人，谢谢你。”
外祖母打量着实之。
“你给我听好，考上一高后去东京，绝对不能像你父亲或是哥哥那样。”
不，无论一高还是三高，现在的我根本考不进。实之好几次都想说这句话，但又把话给吞了下去。
距离七月的入学考试还有九个月，他完全没有自信可以考取。尤其一高是竞争率超过六倍的窄门，三高的热门程度也仅次于一高。
实之总觉得一高和三高是舅舅提出来的条件，也可能是根据自己这个外甥的学力故意设下的门槛。付钱的时候，谁都想越晚付越好;如果可以不付，那当然更好。
母亲可能一口答应这个条件。之前母亲就对哥哥说，除了一高和帝大，其他都不值得读。这次之所以会增加京都的三高，是母亲因为丈夫和长子的事，已经对东京望而生畏，所以认为即使以后不得不读帝大，二十岁前后最好远离东京。
事实上，即使实之再怎么用功，如果可以在两、三年后考进三高，就已经笑得合不拢嘴了。如果去外地，也可以读二高、四高或是五高。当他考试失利一、两次后，家里对他的要求也会放宽，到时候就会去那里读高等学校，在外地生活三年，无论读哪一所高等学校，都可以无条件进入东京的帝大，但最早也要五年后，才能实现这个梦想。
五年后……。
实之觉得东京渐渐离他而去。搞不好渡部的推理正确，三年坂或许真的隐藏着巨大的秘密，自己却不能一窥究竟。
他在母亲和舅舅面前只字未提三年坂的事，升学的事才刚有了着落，他不想让事情变得太复杂。
不过，他向外祖母打听了一下。
“三年坂?我不知道有名字这么奇怪的坡道。”
外祖母显得兴趣缺缺地回答，她活到这么大，连大阪都只去过两次，当然不可能知道东京的坡道。
即使如此，实之还是很想看看哥哥的信。原本打算当天就回去，但谎称有点感冒，当晚便住在家里。等母亲和外祖母入睡后，他去储藏室找哥哥的遗物，在烛光下，看了用细绳绑起的将近百封书信。
几乎都是新年贺卡、暑中见舞(注：日本人在夏季相互赠礼、写信问候，此是指用明信片简单问候)或是简单的问候信，哥哥似乎没什么好朋友。信中完全没有提到三年坂，也没有提到父亲。即使偶尔看到一封长信，也都是无关紧要的话题。
无奈之下，他只好抽出几封哥哥最近收到的一高和帝大同学的信。如果有奇迹发生，明年九月就可以去东京见到他们，搞不好会延到五、六年后。现在根本不需要什么书信，只要用功读书。虽然他很清楚这些道理，却仍然无法停止侦探行为，可能感染了渡部的侦探中毒症。
之后的经过如下。
实之辞去薪炭批发行的工作，去参加为中学应考生举办的补习课程，每天晚上自己做入学考试习题集。他对历史逐渐有了概念，在擅长的数学方面，解题也越来越得心应手。不过他对向来较弱的英语和国文方面，仍然缺乏基本学力，物理化学也只有基础水准而已。
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