这话基本属实。
他微笑了一下：“您不想单凭怀疑就把家里的保洁工解雇了?”
“对，差不多。虽然我可以直接去麻烦法警署的署长，可我还是想低调一些。毕竟不是什么大事儿，没必要惊动大家。如果你能帮忙的话，我们会非常感激的。”
“没问题。”
“我都不好意思说，其实我昨天就该把这事儿办成才对。”
“是不是太太催得您没办法啦?”
“可不是嘛。”说着，我露出了一个无可奈何的丈夫的微笑。
“明白。周末之前，我也许能帮您办好。”
“那就太好了!谢谢你!”
“冲啊，红潮![2]”他说。
“冲啊，红潮!”我肯定道。
[1] 进攻线(O-line)：美式橄榄球中有两条与得分线齐平的假想线，其中与球的前段切齐的是防守线，与球的后端切齐的是进攻线，攻守双方分别在攻防线两侧列阵抢球。
[2] 冲啊，红潮(Roll Tide)：阿拉巴马队的加油口号，因为阿拉巴马队又名“红潮队”(Crimson Tide)。
第55章
他们把整个房子翻了个底儿朝天。
在严厉斥责了弟弟的愚蠢行为之后，哥哥也参与进来，一起寻找小女孩儿，但是却无论如何也找不到。
他们把一切有可能藏人的地方都搜了个遍，一开始找得杂乱无章，冷静下来以后开始有条不紊地挨个儿搜寻，衣柜、卧室、洗手间，就连小女孩儿够不着的通风管道都没放过，然后又从头找了一遍，但依然一无所获。
不久，弟弟厌倦了哥哥的咒骂，便顶嘴骂了回去。然而两个人骂来骂去也于事无补。
夜已经深了，他们还在找，最后哥哥发话：不找了。小丫头早晚会肚子饿或者口渴的，到时候自然会出来，在那之前只要确保她不会逃出去就行了。于是，他们把两个床垫分别拖到通往屋外的两个大门旁，堵在门口。哥哥躺在正门的门口，弟弟则躺在侧门的门口，两人就这么和衣睡了。
他们睡得正酣，突然警报大作。
弟弟猛地跳起来，站得笔直。他疯狂地四下张望，终于在房间里发现了一个正在动的身影，但小女孩儿立即就从厨房水槽上方的窗口溜出去了。
“喂!”他大喊道。他冲向窗户，但这是一个非常愚蠢的举动，因为他没法像小女孩儿一样从小小的窗口钻出去。然后，他赶紧折返侧门，一把打开，跑到屋外的灯光下，刚好看见小女孩儿消失在森林里。
第56章
有些看似平常的话会牢牢地留在脑海中，挥之不去。也许一开始找不到好的理由来解释这种现象，但过一阵子就会开始想，这些词语背后肯定有什么深层的含义，所以才会深深地扎根在记忆中，让人频频想起。
那天等待我的又是一个漫长而无眠的夜晚，我躺在床上，不停地回想起本·加德纳用阿拉巴马口音问我的那句话：“是不是太太催得您没办法啦?”这句话在我的脑海中萦绕、挥之不去。
是吗?
这桩关于钥匙扣的事情，是否从头到尾都只是迷惑我的把戏呢?这会不会又是一种O.J.辛普森式的脱罪手段，是艾莉森版的血手套[1]?保罗是不是告诉她，应该让我转移视线、分散注意力?
第二天早晨，我仍在思考这些问题。吃早饭时，艾莉森说了一些话，我立刻有所警觉，竖起了耳朵。我问她这一天打算跟萨姆做什么。
她回答说：“噢，他的凯伦姨妈都替我们想好啦。她有几个朋友经营有机农场，她邀请我们过去。农场里有猪、羊、鸡和大大的干草堆。萨姆肯定会玩得很开心。”
我装作赞同的样子，附和着夸了几句，说这个主意很棒，但心里一直在想，前几次她离开萨姆身边时也做了类似的安排。每次都有能够抓住他注意力的事物，比如博物馆、小游戏，现在又冒出个农场来，而且总有珍妮姨妈、凯伦姨妈或者外婆来帮她打掩护。今天她是不是又要偷偷地去看爱玛?或者去跟保罗见面?
我不能再雇私家侦探去调查这些问题的答案了，我的良心会不安。就算我告诉私家侦探不能靠近我们家周围，只管在对象目标离开家以后跟踪她……那也不行。在赫伯·思里夫特遇害一事上，我实在无法原谅自己。如果新的私家侦探也出了意外，那我就承受不住了。但是也许我可以亲自跟踪艾莉森。
就这一次。然后，一切自然就真相大白了。
吃完早饭，我已经想好了计划。我打上领带，做出门前的准备。我可以请假不去上班，请一个上午的假还是可以的，艾莉森说上午就会带萨姆去那个有机农场。帕尔格拉夫案的律师们不会再找我了，在听证会举行之前，已经没有需要我出面解决的事情了。我完全可以旷工半天来做这件事。
我吻别了艾莉森和萨姆，装作一切正常的样子。驾车驶上车道以后，我便立刻拨通了史密斯夫人的电话，给她留言说有一桩司法事务亟待我亲自前去处理，因此我上午就不去办公室了。
这时，我突然想起了赫伯·思里夫特在邮件里写过的话：友情提示，下次您想对私家侦探隐瞒身份时，请记得不要开自己的车到侦探事务所。
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