「由于天色昏暗看不清楚，不过，那应该是家里最早起的女侍总管。」长治郎跃下庭院，头也不回往外逃，逃向宽广的地方。原本揣在怀中的棉被，他根本不记得丢在哪里。猛一回神，他发现自己浑身沾满雨水和污泥，一个陌生大叔抱着他。那大叔抱着长治郎，跑了将近五十公尺远。
「只有我捡回小命。因尿床保住一命，年仅十岁的我成为孤儿。」长治郎的父母双亡，被压在店内的断垣残壁下。三目屋的伙计和邻居同样在这场灾难中丧命。
阿近默默颔首，并未开口。
「虽然我是独生子，但在批发街上，有从小一起长大的堂兄妹及玩伴。」其中有特别要好的两个女孩和一个男孩。不论上私塾或去澡堂，都形影不离，也常到彼此家中游玩。
「两个女孩分别是小道和小千，男孩是小初。」宛如搭配旋律唱歌般，长治郎举出三个孩童的名字。
「他们都下落不明。」
不同于长治郎的父母和其他大人，与长治郎感情深厚的三名孩童，始终遍寻不着遗体。约莫是身躯娇小，掩埋在瓦砾堆里，或被冲往远方。
不过，也可能还活在世上。搞不好是受伤无法行动，在某处疗养，才无法马上和他见面。
长治郎满怀期待，在救难小屋里像小狗般颤抖着。等上一、两天，熟悉的人或许就会来找他。只要等三天，或许就会有人来呼唤长治郎的名字。他心心念念度过好几个夜晚。
期望终究是落空了，长治郎一直孤伶伶一人。
「土石流过后，雨终于停了。街道完全走样，港口和船只不堪使用。不赶紧想想办法，幸存者会在饥寒交迫下丧命。尤其是老人和孩童，在官府安排的救难小屋里的生活十分严苛。」町内开始有眼疾传染开来，由于用水混浊，愈来愈多人腹泻。
「因此，船主为我们开放他位于北方的另一栋宅院。像我这样的孤儿和老人，共二十多名老弱妇孺，移往那栋宅院。」这栋山中宅邸，原本是船主家的养老居所，人们称为「御门山庄」。「御门」是当地对财主、有钱人的称呼，而在三岛町，指的当然是船主。
「那是颇有年岁的宅邸，虽然座落山中，却和寺院一样铺上砖瓦屋顶。区区一个养老居所都盖得这么气派，江户人或许会感到不可思议，但在渔师町，船主的权势就是如此大。」鲤鱼旗的那双大眼，闪着微光。
「我们的御门果然家财万贯。当时大伙还引以为傲，觉得很可靠。」就在这里等吧。或许有人会得知消息，前来迎接我。或许我的三个玩伴随后会过来。
「船主的山庄宽广，有许多房间，无法一次逛完。主屋与别屋以廊道相连，底下有座涌泉蓄积的圆池。大概是下雨的缘故，池水混浊，一只约一尺(三十公分)长的鲤鱼翻着白肚，浮在池面。」船主安排长治郎他们住在别屋，准许他们用井水煮饭，洗澡和洗衣则用池水。虽然长治郎年幼，但既没生病，也没受伤，几乎整天都忙着汲水砍柴。
「在帮忙大伙的过程中，我的注意力渐渐转移。要是一直抱膝坐着不动，总不禁悲从中来，泪流不止，迟早双眼会融化。」不过，毕竟只是个十岁的男孩。长治郎在描述时，眼皮不住颤动，说明当下他真的哭到眼睛都快融化。
「从山庄俯瞰町上，每天火葬场都冒着烟，然后那些烟会随海风流向大海。」如今年约五十，已是退休生意人的长治郎，说话时眼皮颤动，却没涌现泪水。
「和我同房的老婆婆，不知从哪里弄来一份月历，贴在墙上。我看着月历，细数土石流爆发后过了几天，及我们来到山庄几天。」所以，我清楚记得，那是来到「御门山庄」的第五天早上。
「醒来时，我已回到家。」
咦?阿近没出声，只是瞪大双眼。长治郎望着阿近，缓缓点头。
「我发现自己在批发街上的家里，一向与父母睡成『川』字的房间。」父母的棉被已收好，似乎只有长治郎睡过头。
「我揉着眼起床，不断重新审视看见的景象，确实是我家。母亲的枕头、父亲当棉被用的棉袄，都是我熟悉的物品。」长治郎不由得趴下嗅闻母亲的枕头，闻到熟悉的发油香味。
「忘了前因后果，总之我冲出房外。来到走廊，瞥见后方庭院的脱鞋石旁，摆着父亲去年在夏日庆典时，在夜市买的土陶蛤蟆。」走廊的转角，及前面房间纸门最底下的方格有个破洞，都是他朝思暮想的老家模样。
可是，空无一人。感觉不到其他人的动静，只见悠闲和煦的春阳照进屋子。
长治郎在熟悉的屋内来回奔跑，暗暗想着：这是梦。我梦见的是被冲垮的家。
「虽然不见人影，但感觉得到人的气息，彷佛刚刚还有人。」长治郎抬起手，指着前方，示意「在那里」，阿近跟着望去。或许只是凑巧，不过大坂屋老板恰恰指着阿陆和阿胜藏身的地方。
「在我移动目光前，确实有人。到底在哪里?我在屋里东奔西跑，但人影倏然闪动，旋即消失，只在眼角留下残影。」厨房里没有用火的迹象，却传来味噌汤的香气。长治郎冲向土间15，伸手搭着炉灶上的铁锅盖。就在这时……——小长。
「某个地方传来一道声音。」
——来玩捉迷藏吧。
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