「直到一个月前，那孩子都没哭过。」
然而，就在一个月前的某个早上，众人一起吃早饭时，他忽然像着火般放声大哭。
「不管怎么哄骂，他都号啕不休。老板娘一阵心慌，猜测他或许是哪里不舒服，便抱起他跑向隔壁房间。」那孩子顿时停止哭闹。
「老板娘松一口气，回到饭桌上，那孩子又哭了。」他扭动身躯，胀红脸，哭得上气不接下气，差点没震破周遭人的耳膜。
「老板娘不得已，丢下当天的工作，陪在孩子身旁，于是孩子无比乖巧。不过，虽然没再哭泣，也只是变回原本那个不说话的孩子。」「之前孩子不说话，店主夫妇不担心吗?」「我也提出相同的疑问。」男子微微倾身向前，「男孩通常较晚学会说话，但都三岁了，连『妈妈』也不会叫，实在不太对劲。」面对刚继承职位，年纪比自己小的管理人的质问，店主夫妇缩着肩膀，神情歉疚。
「他很听话乖巧，而且婴儿时期会发出『叭噗叭噗』声，我们觉得应该不是聋子，也不是哑巴。天生不爱讲话并不奇怪，比起只会耍嘴皮、个性轻浮，这样温顺、可爱许多，日后想必会和普通人一样开口说话。所以，我们没特别放在心上。」男子训了那对夫妇一顿，指责他们太过疏忽。
「我对他们说，既然养育过孩子，一看就晓得这是异场☆况吧，怎么能放着不管。」白发男说到激动处，依稀可见昔日的威严和气势。
「总之，那一个月，相同的情形反复上演。」
原本乖巧、不说话的孩子，动不动就突然放声大哭。一哭就没完没了，不论是谁、再怎么安抚都无法让他停止哭泣。
「有时甚至哭得太厉害，导致无法呼吸，全身瘫软。」这种情况实在太怪异，阿近哑口无言。
「忘了提，这孩子名叫末吉。店主夫妇儿女成群，早就没打算再生育，老天却送来一个可喜可贺的乖孩子，于是取名为末吉。」虽然是常见的名字，但隐含着一份情感。
「除了末吉外，店主夫妇还有七个子女。上面三个女儿皆已出嫁，长男留在家中，次男和三男到其他店家学做生意。」堪称一家和乐。
「排行最小的四女阿七，当时十二岁，颇疼爱末吉，并且尽力照顾他。末吉也很黏阿七。」自从末吉开始莫名哭闹，阿七根本拿他没办法。面对末吉诡异的哭闹，阿七不禁感到害怕，甚至和他一起哭了起来。
——爹、娘，小吉一定是哪里出问题。
请大夫来诊治吧。找祈祷师来吧。请人来除灵净化吧。阿七拚命劝告父母，夫妇俩却迟迟不肯点头。
「末吉如此哭闹确实不寻常，但冷静想想，不过是三岁孩童在哭闹。」况且，那怪异的号啕，并非毫不停歇。只要像一开始那样，将末吉带离原地，或是人们觉得太吵，纷纷离开他身边，他就会安静下来。
「有一次，店主夫妇实在火大，将末吉关进壁橱。一关上门，他便不再哭泣。」末吉哭过后，照常吃饭，十分守规矩，夜晚睡得很沉。虽然末吉早就没包尿布，却不曾尿床。
只是，他不时会像着火般号啕大哭，莫名其妙哭个不停，又戛然而止，如此一再反复。
「遇上这种情况，父母多半会认为孩子腹内生疳虫。」店主夫妇也是其中之一。他们决定喂末吉驱虫药，观察一阵子。
「请等一下。」阿近出声，「抱歉，打断您的话。可是，您刚刚不是提到，小吉晚上睡得很沉吗?」「是的，没错。」「这表示他从未夜哭吧?」阿近也经历过骇人的遭遇。她亲眼目睹无法挽救的可怕事件，当时的景象深深烙印在脑海，每次阖眼便会浮现眼前，几乎夜不能眠。她害怕阖眼，无法入睡，然后迷迷糊糊地做梦，又哭着醒来。
如果末吉是害怕得大哭，一定会有夜哭的情况，这样才合理。即使是悲伤落泪也一样，毕竟他是个不懂事的三岁小娃，不像阿近懂得以道理安慰自己，也不懂得忍耐。漆黑的夜晚比什么都恐怖，容易引发不安。
「就算是肚里生疳虫，也会夜哭吧。」阿近继续道。「若他是对什么感到害怕，更是会夜哭。」憔悴的白发男望着阿近，深深颔首。
「其实，阿七说过和您一模一样的话。」
——娘，那不是疳虫引起的。小吉会哭闹，是有原因的。没有哪个孩子像他这种哭法。
「真是聪明……」
年仅十二的阿七，拥有不逊于大人的智慧与善良，阿近十分佩服。
「如今她想必成为出色的老板娘或母亲了吧。」阿近不禁低喃。男子眸中顿时蒙上阴影，再度以嚼着苦涩之物般的口吻回答：
「广告牌店的孩子个个认真可靠，尤其是阿七……」话没说完，他又低下头。
阿近涌现不祥的预感，微微颤抖。
「于是阿七告诉双亲……」男子低着头继续道：「末吉究竟为什么哭泣，我会查个明白。」之后，不论白天或晚上，阿七形影不离地陪在末吉身边。
「连上私塾都带着末吉一起去。幸好末吉乖巧，私塾的师傅特别通融。」阿七学习识字算术时，末吉静静跟在一旁。他依然不开口，也没与大伙打成一片，但不会给周遭的人添麻烦。
「不论去厕所或澡堂，阿七和末吉都同进同出。两人还睡同一张床，手牵着手入睡。」阿七便是如此留意观察。在什么情况下，小吉会号啕大哭?当他哭泣时，怎样才会停止?停止后，突然又接着哭泣，与不再哭泣的情况，其中有何差异?
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