阿近伤心的缘由，是在两年前一起令人意外的凶杀案中，失去未婚夫。当时的悲伤和痛苦，至今仍未痊愈。她认为，往后一切也不可能完全从脑海抹除。
然而，阿近周遭的人不这么想。他们殷切期盼阿近能重新掌握自身的幸福，为了让她跨出那一步，常在一旁鼓励、催促。青野利一郎的事也是如此，阿民和阿岛看出阿近稍稍心动，积极促成。阿近急忙将悸动的心情往深处藏。
——今后也将一直往深处藏。
这样好吗?内心迷惘的低语，在阿近耳畔响起。同时，另一个声音严厉训斥她：产生这样的迷惘，实在罪孽深重。
「怪谈物语会订在后天，地点是本所石原町的贷席27「三河屋」，自申时(下午四点)开始。对了，依照往例，是在酉时(下午六点)结束。当然，到时我会来迎接您，结束后也会护送您回来。」地点在大川对面——黑痣老大笑道。
「不妨卸下您在神田这边背负的包袱，轻松走过两国桥，或许别有一番滋味。」提出任性的要求，请见谅——半吉补上一句，伸手搔头。面对这名老练的捕快如此周到亲切的邀请，一口回绝未免显得太顽固。
「可以带我们店里的阿胜一起去吗?」阿近小声问。
阿胜是拥有一头丰润黑发和纤纤柳腰的美女。她受到疱疮神喜爱，脸上遍布痘疤，因此获得瘟神的力量，得以驱魔除妖，是不可思议的女人。
半吉双手一拍，面露喜色。「噢，阿胜小姐一起来，更能替我壮胆。」于是，阿近决定参加腊月的怪谈物语会。
24 「节分」是各季节开始的前一天，即立春、立夏、立秋、立冬的前一天。「晦日」是每月的最后一天。「薮入」是住在店里的伙计、童工、女侍等回乡探亲的假日，通常为一月十六日和七月十六日。
25 日本的一种古典短诗。
26 青葫芦颜色较白，所以用来形容身材瘦弱、脸色苍白的人。
27 出租厢房收取费用的店家。
二
「哇，好美。」
阿胜轻轻在胸前合掌，发出赞叹。
「大小姐，您穿这样真好看。」
今天是井筒屋七郎右卫门举办怪谈物语会的日子，可惜天公不作美，一早便乌云蔽日，寒气冷冽。
三岛屋里，阿近正在梳妆打扮。不仅与她同行的阿胜在一旁帮忙，连阿岛也将工房的事抛在一旁，阿民更是随侍在侧，彷佛是什么天大的要事。
「瞧，相信我的眼光准没错。」
阿民得意洋洋。原本阿近说穿江户褄28就行，但阿民不答应，坚持难得出门一趟，要穿长袖和服，最后阿近只好让步。
阿民认为，这件长袖和服沉稳的深绿色布料，搭配樱花和枫叶散落的下襬图案，在寒冬时节格外醒目。衬衣是鹿子绞29的麻叶图案。从刚才起，阿民便偏着头思索，调整衬衣露出和服袖口的长短。跟在一旁的阿岛也不断给意见，一会说「老板娘，这样露太多」，一会说「这样看不见」，叨絮不休。阿近多穿一件淡黄绿色衬衣，充分衬托出白皙的肌肤。阿胜赞不绝口。
「果然要这种素色搭在一起才出众，和京都就是不一样。」「哎呀，阿胜，妳待过京都?」阿岛双目圆睁，阿胜嫣然一笑：「嗯，待过一阵子。」「那边一切都讲求气派华丽。」阿民点点头。虽然没去过京都，但她经营提袋店，消息灵通。
「幕府多次要他们节制，根本没人理会。」
「那里是在天皇脚下，幕府想管也管不动。」
「不过，正因有这样的风气差异，人们的打扮十分有趣。我们的生意也一样，如果世人都没有打扮的欲望，我们就得关门大吉了。想穿得和别人不同，想吸引他人的目光，这种欲望过头固然不好，但完全无求无欲，世间又会变得像枯山水30一般，多么无趣。」阿民像在说教，目光却未曾从阿近的装扮上移开。
「阿近，垂放的绳结这么长是别有含意。妳这种绑法不行，半长不短。」「不，婶婶，要是绳结太长，走路时会踩到。」红色鹿子绞与黑繻子布料制成的昼夜带31，有着年轻姑娘的华美，妆点阿近已足够。垂放的绳结象征自己是不在外抛头露面的黄花闺女，而且有「我向来不做家事」的含意，阿近十分排斥。
「妳真固执，难得出门一趟，有什么关系。」
「如果不习惯，绊倒跌跤多丢人。」
望着两人的妳来我往，阿胜在一旁偷笑。邀阿近参加这场物语会的是黑痣老大，但青野利一郎也会来，此事只有阿胜知道。要是传进阿民和阿岛耳中，肯定会引发不小的骚动，所以阿近特别叮嘱她，绝对要严守秘密。
「话说回来，我才想妳终于肯出外散心，没想到是去参加怪谈物语会。」阿民语带叹息。
「受邀的一方固然有问题，邀请的一方同样有问题。黑痣老大真是怪人。」「婶婶，那是很少见的怪谈会。」「是啊，老板娘。主办人是个大人物。」喜欢凑热闹的阿岛，一听到是井筒屋七郎右卫门举办的物语会，便相当兴奋。
「可不是吗?对方十分期待听到半吉老大亲自说故事。」「反正一定和办案有关。先不谈这些，大小姐，在今天与会的来宾中，不晓得会来怎样的公子。若能巧遇良缘，就能飞上枝头当凤凰了。」「才不会，从没听过在怪谈会上巧遇良缘的例子。」「不一定，缘分这种事谁都说不准。」正当她们斗嘴时，拉门外传来一声「打搅了」，嗓音稚嫩。阿胜笑咪咪地起身打开拉门。
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