「我想，应该是像这样……将小腿包起来，是乡下的穿著吗?」阿荣望着母亲。阿鲬点点头，回答：「那应该是雪靴。」「妳们家会制作吗?」「是的，我们从小就学会编雪靴。」
「阿荣也会编自己的雪靴吗?」
阿近语气急切，阿荣仍感到怯缩。
「嗯……会。」
「这样啊。妳帮别人编过雪靴吗?」
阿荣默默点头。
「那么，阿鲬姊、阿荣，妳们有没有拿剩布缝过棉袄?制成筒袖，长度恰恰到雪鞋上方。」「若是那种款式的棉袄，冬天下雪期间，村里每个人都会穿。」「原来如此。妳晓得哪件棉袄的前方这一带，是用黄白两色的雏菊图案剩布拼凑而成吗?」阿近拍着腰带下方，阿荣不禁睁大眼。
「啊，如果是这样……」
「妳知道?」
阿荣彷佛在询问母亲能否回答，窥望母亲的双眸。至于阿鲬，似乎还不明白是怎么回事。
「要是妳知道，能不能告诉我，谁常穿那件棉袄?」阿近很感兴趣地倾身向前，阿荣微微缩着肩膀。
「那是我一件旧夏衣的图案。来这里之前，娘替小法缝棉袄，用的就是我那件旧衣服。」「小法?」阿鲬一本正经地回答：
「是我们村庄外郊的一尊石佛。位在山路上，村民们经过都会膜拜。」「妳们提到的小法，是一尊佛像?」「很久以前，村民发现祂倒在山路上。约莫有这么大。」阿鲬举起手，比向坐着的阿荣头顶高度。
「虽然只是一块岩石，但形状颇像地藏王和法师，村长说不得怠慢，于是安置在原处，加以膜拜。」原来如此，那「小法」指的应该就是「小法师」。
「哦，是这么回事啊。」
阿近欣喜不已。
「阿荣，妳常去膜拜小法吧?」
是的，阿荣颔首。
「这次和娘一起来三岛屋前，是不是跟小法打过招呼呢?」「村里的人时时都会膜拜小法。不管是翻越山头，还是从外地返回村里，都会膜拜。」阿鲬回答。
小法是阿荣村里的守护神。
「妳是不是缝一件棉袄送给小法，并向祂祈求——从今年起，阿荣也要到外地工作，希望我们母女都能平安健康?」「是……」这样不对吗?阿鲬怯懦地低喃，阿荣也一脸泫然欲泣。糟糕!
「妳们没做错事!抱歉，突然问奇怪的问题。」阿近笑着道歉。
「小法穿着那件暖和的棉袄，非常高兴喔。」
阿近牵起阿荣的小手。
「小法一直都守护着妳，所以妳要当个乖孩子，好好加油。等新年一到，就和我一起学针线吧。」让阿鲬母女离开后，只剩阿民、阿胜、阿近三人。阿民仍十分惊讶。
「阿近，刚刚是什么情况?」
就这样说出来，实在可惜。阿近咯咯笑得开心。
「妳这孩子真是的。阿胜也一样，光会站在一旁偷笑。妳知道是怎么回事吗?」「不，老板娘，我一点都不知道。」换回平常服装的阿胜，坦然地微笑。
「不过，看大小姐这么开心，想必是遇上好事。对了，老板娘，三河屋的多层餐盒应该送到了，不如打开瞧瞧井筒屋这位大人物给的是什么好礼吧。」「对，真是好主意。」阿近率先起身，顺便靠向窗边，打开窗户。
「哇，又下雪了。」
窗外的夜空又是另一番景象，宛如有人从天际撒粉。
小法穿着小雪靴，踩着这样的雪路下山。因为担心第一次出外工作的村里孩子，专程来到江户。或许不光是到三岛屋，只要是村里孩子前往的地方，不管再远，祂都会走去。
——这里也下着大雪，您一定很惊讶吧。
阿近朝落下的雪微笑。
若说怪异，此事确实怪异。不过，也没什么不好。如同在大扫除过的心里，降下圣洁的白雪，实在教人欣喜。那温柔的雪，渗进阿近心底。
接下来，还有漫长的冬天要过。
53 吉原是江户知名的花街柳巷，原本位于日本桥，后来遭大火烧毁，迁往浅草，所以称为新吉原。
54 以布或皮革制成，包覆小腿的护具。
玛古鲁笛
来到三岛屋，迎接第二个新年的到来，转眼间阿近又多一岁，芳龄十八。
过年期间，商家都忙得不可开交。一要出去拜年，二要接待来拜年的客人。初三一早，三岛屋便开门做生意。新年到来，干支改变，有些重门面的客人会想配合干支，更换身边的小饰品或提袋。
虽然忙碌，却也开心。多亏这种雀跃的心情，及从元旦起的连日晴天，阿近的心灵焕然一新。去年有个名叫甚兵卫，原本担任管理人的老翁，突然到「黑白之间」说故事，最后甚至被官府的人带走。阿近好不容易摆脱阴霾，重新振作。
从那之后一直空着的「黑白之间」，也差不多该邀请下一位说故事者。像是看穿阿近的心思，人力中介商灯庵顶着蛤蟆脸，在镜开日55造访三岛屋。
蛤蟆仙人板着脸，对阿近的新年问候置若罔闻。
「今天不管去哪里，都避不开这玩意。」
蛤蟆仙人面向伊兵卫起居室里的火盆，犹如在自家，稳稳坐着不动。原本满是皱纹的鼻头，此刻更是皱成一团。
阿近环视四周，想着到底是什么惹老先生不高兴。
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