「赤城大人是说，小时候……」
信右卫门频频点头。
「在河滩放某个东西，线……结冻了吧?」
「没错、没错，『接冻』就是结冻的意思。」
信右卫门显得十分开心，阿近也乐在其中。
「提到在河滩用线放的东西，应该是风筝?」
「对，是风筝。」
「在河滩放风筝，线都结冻了。」
他刚刚说「虾怀偶喽」，就是……
「吓坏我喽?」
「您真聪明。」
信右卫门一笑，更凸显出他的娃娃脸。
「当时父亲也吓一跳。冷到连风筝线都结冻，即使在我们当地，也是数十年才出现一次的奇景。」信右卫门的语气突然一沉，「父亲在前年二月与世长辞。」意即已不在人世。
「请节哀。」
阿近恭顺行一礼，信右卫门颔首回礼。
「不久前，母亲也过世了。就在七天前。」
阿近大为惊诧，不自主地提高音量：「令堂在七天前过世?」「是的。」
「那么，您不就得回藩国一趟吗?」
根本没空在这里说百物语吧。
「回藩国得花多少时间……」
说到一半，阿近忽然察觉，若是他回答，便能大致猜出是哪个地方。
阿近顿时怯缩，赤城信右卫门眸中泛起笑意，微微摇头。
「我的藩国，非常遥远。」
他讲江户话时，彷佛是初学者照着稿子念，现在看来反倒带有一股悲戚。
「我离开藩国时，母亲已有病在身。当时我便做好心理准备，今生恐怕再也见不到她。」他咬着牙说出这句话。
「我昨天才收到母亲的死讯，就是这么遥远。」唯一的母亲在七天前过世，直到昨天才得知。
「在我的故乡，和母亲担任相同职务者过世时，男人一概不能参加丧礼，即使是家人也一样。只有女人能替她送终，所以由妹妹送母亲最后一程。」阿近微微瞠目。
「令堂担任重要的职务吗?」
赤城信右卫门不发一语，敛起下巴，点点头。
「在我的故乡，这是一项秘密。」
宛如念稿般的口吻，平添一分沉重。
「虽然不能对外透露，不过……」
阿近静静等候。
「腰似每人知道架母的辛烙，失宰太悲矮。」
信右卫门急促眨着眼，低声道。
「我很想告诉别人母亲的事。」
要是没人知道家母的辛劳，实在太悲哀。
「什么都不能说，感觉像有东西卡在胸口。」
信右卫门强忍悲痛。
「不能向人倾诉，偏偏又很想说。」
「于是，想到我们的奇异百物语，对吧?」
信右卫门颔首，「我听过你们的传闻。」
神田三岛町的提袋店三岛屋，搜集奇闻轶事。在那里说的事，绝不会传出去。
「在江户藩邸的长屋里，定府58的同僚让我看过报纸。」没想到报纸也会派上用场。
「之前同僚只告诉这件事，一直不愿让我看那份报纸，相当珍惜。一再拜托，最后他才肯让偶看。」真是羞死人了，阿近脸泛红霞。
「赤城大人，我们在『黑白之间』听闻的事，会封印在这里——我的心底。我向您保证。」赤城信右卫门停止眨眼，微泛泪光。
「母亲肩负的职责，父亲应该清楚。但母亲卖命工作的模样，父亲不曾亲眼目睹。就是如此机密。」很想向人诉说，偏偏是不能告诉别人的秘密。光凭世人的评价，向素昧平生的人坦言，真的恰当吗?不，正因素昧平生才合适。阿近看得出赤城信右卫门内心的不安。
「赤城大人的妹妹，今年贵庚?」
「十八岁。」
阿近嫣然一笑，「我也一样。虽然没什么大不了，您或许会认为我多管闲事，但不妨将我当成妹妹，说出怀念的令堂过往事迹。不知您觉得如何?」信右卫门微微偏头望着阿近。想必是将留在藩国的妹妹，与阿近的脸庞重迭吧。阿近端坐不动。
信右卫门的目光转为柔和，「也对，实在是好主意。」虽失哼惊人的故失，但请仔细听偶说。
「我……」
话一出口，他就像说错话般摇摇头，清咳一声，娓娓道出。
「偶小时吼，一紫到十睡威止，都施个体肉豆病的害子。」偶是「我」的意思。
「赤城大人，您到十岁为止……」
「体肉豆病……」信右卫门眉头紧蹙，思索片刻。「应该说是体弱多病。」信右卫门现在仍很清瘦，想必小时候身骨更孱弱。
「偶是赤城家的长子，一直这样体肉豆病不是办法，所以六岁时，到母亲的远房亲戚家挤住。那是一座叫尼木村的山村。」「您到令堂的亲戚家寄住是吧。」
由于是随主君前来江户，赤城家应该不是在乡武士，而是在城内为官的武士。既然如此，赤城家应该是住在城下，只有信右卫门一人离家，前往该处静养。
「赤城大人的双亲，约莫是打算让您在食物和水都洁净的地方长大，直到身体变得强健为止。」「其实不然。」信右卫门有些欲言又止。「前一年的春天，妹妹出生，母亲想专心照顾妹妹，才会把偶这教人费心的孩子送往别处。」「可是……」阿近顿时语塞，「您明明是家里的继承人。」为了专心照顾妹妹，以长男身体孱弱、教人费心为由，送往别处。岂有这种本末倒置的道理?武家应该比任何人都重视继承家业的男丁。
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