可是，年轻武士依然默默不语。
「想必您已从人力中介商灯庵先生那里听闻，我是三岛屋店主伊兵卫的代理人，在此担任百物语的聆听者。」年轻武士还是没开口。阿近心想「再等一下吧」，跟着沉默。岂料，年轻武士的额头、脸颊、耳垂逐渐泛红。
——他生气了吗?
「原本理应是店主伊兵卫亲自向您问候，失礼之处尚请海涵。」不得已，阿近再次道歉。只见年轻武士连忙抬起右手制止阿近，接着又不知所措地放下，改为握拳。他低着头，满面通红。
——哎呀，这该如何是好。
年轻武士纤瘦的双肩微微摇晃，冒着汗珠的月代头微微发亮。
「这位客人……」
阿近弯着腰，倾身向前。年轻武士一震，像豁出去般抬起头，开口道：
「朗您奸笑了，尊得很不好意思。」
比刚刚说「不好意思」时有力许多，看来这才是他原本的声音。与那小鸟般的外形十分不协调——或许很失礼，但他的声音就是如此刚劲有力。
接着，阿近露出像是挨一记痛击般的表情。昨天灯庵老人提到报纸一事时，阿近也是这副表情。不过，此刻的阿近只有惊讶。
呃……刚刚那句话是怎么回事?
年轻武士面红耳赤，宛如煮熟的章鱼。
「啊，不醒。」
他单手掩面，发出一声呻吟，缩起身子。
「这央施宰太糟告了，更本补知道似赖干胜牟，尊补甘心。」从他的语调和动作来看，似乎是在责备自己。
阿近坐在原地，目瞪口呆。虽然听不懂年轻武士的话，但终于明白灯庵老人特别叮嘱她的理由。
年轻武士有乡音。
他的乡音极重，听他讲故事绝不能笑。这是蛤蟆仙人话中的含意。
阿近豁然开朗。蛤蟆仙人特别交代不能做的事，她终究还是做了。她露出笑脸。
「这、这位客人。」
她急忙低头行一礼，直说抱歉。
「请不用在意。尽管用您习惯的方言，没关系。」这种情况下，摆出歉疚的模样或许比较好，但年轻武士一脸懊悔、羞愧，显得十分痛苦，实在教人同情，阿近无法以严肃的表情应对。
「可是，这央一来……」
像小鸟般的年轻武士，脸皱成一团。如果是孩童，就会用哭哭啼啼来形容。
「故事就灰变得补一央……不不不……」
他握拳往前额擦几下后，调整呼吸，重新开口。
「听不懂我的话吧?」
阿近温柔一笑。
「要是听不懂，我会请教您。继续听下去，我也会慢慢听懂您故乡的方言。」「是……」
年轻武士长叹一声。眉头深锁，嘴巴僵硬地动着。
「这是我第二次来江户。」
哦，他的乡音不见了。
「不过，自第一次到江户起，我便时常向长年任职江户的上级武士求教，努力学江户话。」他像是将一句话拆分，逐一确认才说出口。若他是第二次来江户，江户话算是讲得不错。大概是年轻，学得快吧。
「不过，在这种场合，总会脑袋一片空白，说不出话。」约莫是乡音会不自主地跑出来。
「其实，我也不是土生土长的江户人。我老家在川崎驿站经营旅馆。」阿近应道，「川崎是个大驿站町，有来自各地的客人，使用不同的方言。经过耳濡目染，我并不惊讶。」「是。」年轻武士叹一口气，「刚刚那句话，意思是——这样不行，根本不知道是来干什么。」「好的，我懂了。」
阿近回答，望着年轻武士。
「喏，只要这样告诉我，就不会有问题。可以吗?」年轻武士不安地瞅阿近一眼，旋即移开目光，拳头抵向冒汗的额头。又是很孩子气的动作。
「我名叫赤城信右卫门。」
年轻武士小声报上名字，阿近开朗地回应：
「赤城大人，欢迎您来。」
在阿近的注视下，年轻武士额头和双颊的羞红逐渐褪去，露出端整的五官。
「赤城这个姓氏，有一说是源自上野，不过奥州也不少。我就是个例子。」「赤城大人是出生于北国吗?」
「只说打致的放围……不，呃……只说大致的方位可以吗?」「可以。」
明讲他侍奉的藩国和主君不太妥当，阿近也不想细问。不过，做为故事舞台的当地气候和风土，倒是得先厘清。
「现下这个时节，赤城大人的藩国仍是大雪笼罩吗?」赤城信右卫门重重颔首。
「嗯，雪下哼打——啊，不，是雪下很大。」
阿近莞尔一笑，「雪积得多深呢?」
「这个嘛，您……」
「我叫阿近。」
「雪积得比阿近小姐还高。大半个月都在下雪。即使是晴天，风一吹，便会引发地吹雪。」这是指地面堆积的白雪遭强风卷向空中，宛如从天而降的景象。信右卫门比手画脚地解释。
「想必很冷吧。」
「冷得连呼吸都会结冻。」
信右卫门踌躇片刻，接着道：「偶小时吼，在河滩仿轰整，线都接冻了，虾怀偶喽。」见他故意用方言，阿近想着：好，如果不猜猜看，有损我身为女人的面子。
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