日子一天天过去，村子重建的过程中，又遇上下雨。这次只下一天，却是倾盆雨。
但依旧没引发山洪。
不，其实并非如此。当道路恢复通行，与其他村落恢复往来后，消息马上传进村里。
隔着一座山的某个村落，爆发了山洪。
「发生在不容易从小野木翻越山岭的方位，因山脊陡峭而没植林之处。」
就小野木来看，那是完全出乎意料的地方
「以前不少淘金客待过，但那里的金子早就淘光，只剩野兽和飞鸟。」
据说，与之前袭击小野木的山洪相比，当时规模小了许多。只是，倘使直接冲向
村庄，恐怕又会造成重创。
「大伙认为是白子大人让山洪改道，于是纷纷跪地拜谢。」
人们不停膜拜，至为感谢。基于这份感激之情，来年春天一座全新的神社建成。
不过，毕竟是临时神社，远不及原先气派，但若村民无心，也不会有这座神社。
接下来的故事可长了，只好五年、十年，二十年地简单带过。
不知为何，平太有些欲言又止。
「大小姐，小野木此后都未遭遇山洪。」
「一直都没有吗?」
「嗯。」
那一带依旧多雨，与山地相连的其他土地和村庄不时逢灾，小野木却不曾受波
及，慢慢恢复往日的繁荣。
「村长一职也世代轮替，换成新的村长。」
不知最早是谁提出质疑，但那并非一个人的想法，而是村里众人――不论贤愚，
大伙隐约都有同样的疑惑，只是刚好有人说出口罢了。
那场地震改变小野木四周的山形，地貌完全变样。
「有人认为，或许是这个缘故，洪水才会流往别处。」
事实上，湍流的流向和水脉亦产生变化。地震前丰富的涌泉，已有多处干涸，水
井也无法使用，为重新掘井，不得不进行水脉勘察。」
「所谓的『勘察水脉』，是指认定附近一带可能掘出水井，而四处找寻适合的地点。据说地震前，小野木从没这么做过，因为随便挖都有水。」
小野木变得比以前缺水，却摆脱山洪的威胁。
「那不是白子大人的庇护吗?」
阿近问，平太抬眼偷偷觑着她。
「我是这么认为。」
可是，小野木的大人们不以为然。
「由于其他的开销不少，白子大人的神社一直维持临时神社的状态。」
距那场地震已过二十九年。
「村民聚集在村长家，讨论是否要保持原状。」
――如今没必要那么尊崇白子大人了吧?
终于有人吐出这种话。
「白子大人是山林的主人啊。」
「嗯，没错。」
「所谓的山主，其实不是神明，而是山里的野兽。」
是上了年纪的野兽，山里最伟大的野兽。在小野木，一直都奉山主为神明。因为
山主会倾听人们的祈愿。
不过，若要细究，山主并非神明。
白子大人确实阻绝了山洪。一旦形成可能引发山洪的堰塞湖，祂便会将积水喝光。
但说起来，白子大人其实只为我们做这件事。
「可是，祂无法防范地震。」
地震是由掌管山林的「真正神明」控制。
人们总是找得到理由。
「于是，大伙决定将白子大人请回山里。」
阿近心想，这不就像遭山贼袭击的危机解除后，便不再需要保镳一样?
「代官大人也不同意重建神社。」
虽然是村里的神社，纵使村长愿意负担兴建费用，只要代官不同意，也不得动工。
村里大人们口中的理由，令觊觎小野木财富的代官――就是当地领主，益发利欲熏心。
「等等。」阿近竖起食指，「那代官的名字，可否让我猜一下?」
是佐伯右卫门介，对不对?
平太尴尬地点点头。「富半先生听他爷爷说，那位祖先是了不起的代官大人。」
「可是，他没把白子大人瞧在眼里吧?」
「他根本从未亲身体验过山洪的可怕。」
之后接任的村长不也一样?
「那么，你发现的小庙，是村民为了把白子大人请回山上搭建的喽?」
「嗯，他们说，这就是今后白子人人住的地方。」
这样山主能接受吗?会庆幸「哎呀，终于能卸下麻烦的保镳工作」吗?
化身女童，一度以神明之姿受村人崇敬的山主，哪能让愚民称心如意。
「白子大人非常不高兴。」
听平太的口吻，彷佛在叙述好友的故事。
「他们实在太自私。」
白子大人认为岂有此理，大发雷霆。或许也因是女孩，个性较别扭。
「将神像的和服迁往小庙后，小野木的水几乎瞬间干涸。」
井水干涸、涌泉干涸、灌溉用水干涸。
「白子大人喝光所有的水。」
连住家的水缸也见底。
受害最严重的，当属村长金桥家，正因金桥家曾奉白子大人为屋敷神、家神，所
以白子大人对他们的怒意更盛。茶碗里的水甚至转眼消失，十分可怕。
平太从鼻孔吁口气。
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