但阿近之所以叹息，有她的理由。
从少女时代起，阿贵便遭某幢与她关系深厚的宅邸附身。她的心灵被囚禁在宅邸
里，尽管身体长大成人，内心仍是个少女，一晃眼就是十五年的光阴。
去年九月造访三岛屋，在「黑白之间」倾诉自身故事的，是遭宅邸附身操控的阿贵。可说是盘踞在那座宅邸里的幽暗之物，透过阿贵勾引阿近。
所幸，阿近与阿贵携手逃离宅邸，失去寄主的宅邸崩毁，消失无踪。而阿贵也恢复原貌，就像房五郎形容的「重拾往日的美丽」。
越后屋为了让阿贵转换心情，重新振作，带着她游山玩水，看戏台表演、替她订
制新衣，或安排她学习技艺，希望她重拾在那段停止的岁月间未能体验的事物。阿贵都欣然接受。
阿近也常和阿贵见面，增进彼此情谊，并从中得到慰藉。阿贵取回人生一事，让
阿近不知获得多少救赎。因此，阿贵康复后，阿近频频造访越后屋，工作都落在阿岛身上，给她添不少麻烦。
之后，刚好平太来到三岛屋，阿近察觉不能再这样下去。于是，拜完年，阿近便
没在越后屋露面。
其实，阿贵几乎已忘却先前被囚禁在那宅邸的一切，也不记得失去的家人。她只
晓得自己单独前往远方，好不容易才回来。
不过，阿贵唯独对阿近印象深刻。她记得在「某个远方」与阿近邂逅，并一起回
到这里，所以和阿近特别亲近。阿贵曾说「不知为何，总觉得阿近是我很重要的伙伴」。
两人亲密交谈时，阿贵也问过阿近：
「之前，我都在那遥远的地方干嘛?又和妳一起激过什么，怎能回来?」
阿近与越后屋的人讨论过，决定一律以「我也不记得」回答。阿近认为，对阿贵
来说，遗忘算是一种慈悲吧，刻意让她忆起往事，反倒残酷。
于是，越后屋的人总告诉阿贵「妳失踪很长一段时间」，而阿贵亦信了这个说法。
阿近暗忖，自己与阿费的缘分也该慢慢淡化。虽然不是悍然斩断两人的关系，但
逐渐淡化疏远，专心过各自的生活，对彼此都好。
一味地寻求慰藉，无时无刻紧黏着阿贵，这是错误之举。
――在「黑白之间」吐露的故事……
听过就忘，说完就忘，或许才是正确的态度。
伊兵卫和阿民也明白这一点，此表示认同。
所以，伊兵卫刚刚那句「妳没很高兴呢」，配上调侃的表情，个中另有原因。
兵卫嘴角挂着微笑的原因，对阿近意义重大，或许比她和阿贵的情谊沉重。
那就是清太郎。
阿贵恢复正常后，隔没多久，越后屋便上门向阿近提亲，几乎比谈成草鞋鞋带那
笔生意迅速。
阿近并不觉得那是晴天霹雳。带回阿贵一事，多亏有清太郎。虽然他关心阿贵，
请阿近帮忙，却不忘替她担忧，至今阿近仍十分感激。由于他大力相助，阿贵和阿近才能从那座宅邸返回。
然而，这和结婚是两回事。
阿近不讨厌清太郎，不过，现下她还没那心思。甚至，连「还没」都只是修饰词，究竟要等多久，她也不清楚，也许一辈子都不会有。
越后屋的店主夫妇尤其热中这桩婚事，所以传得人尽皆知。另一方面，晓得阿近
有段伤心过往的清太郎，则十分低调。不过，阿近能感到他的善意。正因如此，她才更觉得抱歉，不知该怎么解释。
此时，比伊兵卫干练的阿民居中调解，说阿近需要一些时间考虑，于是，这起来
得突然的婚事暂被搁置。毕竟双方还有生意要做，阿近也不愿这么快和越后屋的两人断绝情谊。
――可是，一同赏梅的邀约……
束之高阁的东西，随时都能取出。
许久未和阿贵见面，能与她促膝长谈当然高兴，但跟清太郎碰面，仍不免尴尬。这便是阿近不住叹息，与伊兵卫那调侃笑脸的原由。
伊兵卫认为，阿近又不是削发为尼，且有一、两个感情的烦恼也不坏，阿民肯定
持相同的看法。对了，连过阿岛都曾愉快地笑说：
「别想得那么严肃，这种事顺其自然就行。」
要是我也有旱先生陪在身旁该多好。
――喂，你们还早得很!
旱先生若能狠狠训斥阿近和清太郎一顿，不知会多么痛快。
她默默思索着，暗自发笑，精神振作不少。
赏梅之行定在二月一日。随着日子一天天接近，阿民开始忙着替阿近张罗当天穿
的衣裳。
「去龟户要搭船走北十间川，不晓得哪个颜色才能充分衬托出妳的肤白及水色。」
由于是赏梅，梅花的图案反而不搭调。此时，阿岛亦从旁给意见，说大小姐穿红梅图案的窄袖和服出现，犹如梅花仙子降临，别有一番风韵。这倒是，不过，独缺梅花的百花图案也不错吧?和真正的梅花相映，就构成百花盛放的景色。像这
样的场合，干脆把大小姐当三岛屋的活广告牌，好好展示推销一番，尽可能多搭些配件。阿岛，妳真是的，这种事我会疏忽吗?阿民和阿岛你―言、我一语地，说个没完。
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