两人讨论得很起劲，却没结论，最后还是阿近自己决定。
出游的二月一日，晴空万里。
风依旧冷冽，但天际带有一丝早春的紧绷感，是薄冰初融的水色。
阿近一袭皱缩质地的波浪条纹碎花和服，缠两条献上【注：为「献上博德」的略语，因藩主黑田侯呈献江戸暮府。得名，意指转多织的上等腰带。】腰带 波浪条纹极为纤细，远看恍若素面，所以能衬出两条宽腰带上的纹路。色调是铺着碎花的淡淡梅红，腰带则是更浅的红，黑色独钴花纹刺绣清楚浮现。草鞋鞋带的布料与腰带相同，配成一套。腰带绳是近乎墨色的深紫，衬领采梅白，细瞧可见施有梅花图案的刻绣。和服及衣带是阿民借来的，其余配件全是阿民亲手为这天张罗。
另外加上三岛屋独家贩卖的披肩，也是阿民的构想，她考虑到待在庭院或船上应
该会觉得冷。虽是披肩，但宽达一反(约三十六公分) ，两端有装饰的刺绣，摊开后可从脖子裹至背部，既能防寒，又能防尘。颜色则是鲜明的梅红，起初阿近觉得太过艳丽，但事后明白，在人多的梅宅里，这样才方便辨识，一眼就能认出。
「尽量变换披法，让多一点人瞧见。季节更迭时特别重要，我想把握机会，倾力
推销店里的产品。」
「哗，大小姐真的很像梅花仙子。」
「新太，你可要好好陪在大小姐身边。」
「别开心过头迷路喔，新太。」
在叔叔、婶婶、阿岛、八十助等众人喧闹地送行下，阿近迈步启程。新太一身由
阿岛上过浆的方格外出服，脚上套着全新的草鞋，鞋带是梅枝色。他背着小小的包袱，因第一次出远门兴奋得脸红，模样相当可爱。
他们在柳桥的船家与越后屋的两人会合。一行没和其他人共乘，而是搭越后屋安排的屋形船。除船夫外，还有一名熟悉梅宅的向导陪同。
尽管阿近是头一次远游，却也晓得这样的安排极为奢华。向导是个世故的银发老翁，名叫胜三郎。他一开口便流畅地表示「今日要前往梅宅游览，虽是满脸皱纹的老叟，但请唤在下梅胜」。四人坐在船内享用简便的午膳，听梅胜从运河沿岸的风景逐一细说。
年后便没见过面的阿贵双颊红润，在这春暖花香的时节益发艳丽。据说她年初便
开始学唱谣曲和弹三弦琴。
阿近请她露一手，梅胜亦附和「在下备有三弦琴」，原本满脸羞红、极力推辞的
阿贵，敌不过众人的要求，难为情地同意：「那就等赏完梅，回程的船上再献丑，我保证。」
阿贵的幸福模样，鲜明地映在阿近眸中，一旁的清太郎想必有同感。，他和往昔一样，瞇着眼，温柔地与阿贵、阿近聊天。既不会太亲昵，也不会太生疏，可谓待阿贵如姊，视阿近如妹。在外人看来，确寳像相处融洽的三兄妹。
眼下正好走水路，阿近避开旱先生的事，聊起新太。某个机缘下，三岛屋代为照
料一名童工，那孩子日后将成为船夫。梅胜似乎比越后屋的两人更感兴趣，一搭一唱地引阿近继续述说，于是阿近提到平太和新太结为好友。此时，梅胜巧妙把紧张地站在一旁的新太拉进谈话，化解紧绷的气氛。
「我也曾是船夫呢。」
小弟，等你以后当上三岛屋的大掌柜，不晓得平太会不会变得和我一样――逗得众人大笑。
由于正值赏梅时节，加上天气晴朗，梅宅里热闹非凡。
阿近在船中送阿贵适合她装扮的披肩，当作三岛屋的赠礼。阿贵喜出望外，旋即
披上，这下两人更像姊妹了。
放眼望去，是方圆数十丈远的庭园。为避免遗漏任何美景，他们让梅胜带路，走
在中间的是阿近与阿贵，清太郎垫后，新太则陪同在一旁。
步人群中，享受难得的悠闲。
一行仰望灿放的默林，漫步人群中，享受难得的悠闲。
面对眼前的绝景，起初看得瞠目结舌的新太，来到水户光圀【注：即为水户黄门。】命名的卧龙梅
前，忍不住热泪眶。
「世上竟然有这么美丽的景色……」
阿近递给泪湿双颊的新太一张怀纸，梅胜莞尔一笑。
「小弟，这世上多得是美丽的东西，尤其对你这样的小孩来说。」
是，新太率直地点头。
阿贵牵着阿近的手，不时惊呼「啊，妳看那边」「啊，妳看这边」。对新太讲话，也像和他同年纪的小孩一样。若新太回答时称她「越后屋的大小姐」，阿贵便会
纠正「别喊我大小姐。你可以叫我阿贵，或是小贵」。
阿近觉得不知所措的新太更像梅花仙子，不禁浮现微笑。入春后，她还是第一次
开心地笑。
此时，凑巧梅胜、阿贵、新太走在前头，剩阿近与清太郎独处。他目光平静地向
阿近点点头。
「您或许会认为我问了不该问的事。」
那座宅邸的庭院也这么美吗?
阿近无法立刻回答，并非故意含糊带过，而是真的一时想不起。
要说美，确实很美，但那座时间停止的宅邸庭院，没有能感动人心之物。庭院里
充满绿意，百花齐放，有樱花、梅花、山茶花、茶梅、红白色的杜鹃。尽管花瓣飘降如雪，仍难以打动阿近的心。
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