固定到店里上工的伙计在内共有十人，每天光张罗三餐，就得费好大一番工夫。
阿近急忙返回她那六张榻榻米大的房间，打开衣柜。此刻，她要从女侍变身成主
人的侄女，单拆下围裙和束衣带便相当费事。她更换半襟及和服、系妥腰带，并往结绵【注：江户时代后期的未婚女性发型。】的发髻插上红珊瑚簪子。
最近，阿民不时会建议阿近将发髻改为市街里一些富家千金流行的唐人髻。
唐人髻不同于中规中矩的桃割【注：将发髻一分为二，形状像剖开的桃子一样的传统发型。】和结绵，是发髻前方敞开，可清楚看见鹿之子【注：用来缠在发髻上的一种染布。】的华丽发型。发髻自然地与鹿之子的颜色、花纹、材质形成倒比，极为讲究，当然不适合女侍。阿民心知肚明，却故意打哑谜，其实是希望阿近放下女侍的工作，真正当三岛屋的千金小姐。这和阿民打算看「黑白之间」来几位客人，就订制几件新衣的想法，如出一辙。
三岛屋闯出名号前，叔叔和婶婶肯定吃了不少苦，想必几度穷困过。尽管今非昔
比，他们也绝不铺张浪费。所谓的挥霍无度，与伊兵卫和阿民完全沾不上边。
然而，他们却想让阿近奢华一下，盛装打扮一番。这是叔叔和婶婶的体贴，他们
衷心期盼阿近能重拾年轻女孩应有的开朗。
谢谢你们，我很高兴。阿近深切体会到叔叔和婶婶的心意，内心却直喊无福消受
――我还不容许自己这么做。
之所以这身装扮，只是不愿对客人失礼。
她匆匆经走廊前往「黑白之间」，从里头退出的阿岛刚关上纸门。
「啊，大小姐。」
每当阿近换上迎接访客的服装，阿岛便会改变称呼。
「客人到了吧?」
「是的，我已请对方先进『黑白之间』。」
阿岛微微弯腰，悄声道。
「今天的访客不太寻常。」
阿近不清楚阿鸟的实际年龄，猜测约莫长自己二十岁。阿岛身材高大而丰腴，有
一张过于刚硬的脸蛋，所以她本人曾笑称年轻时就特别显老。
「不太寻常，指的是……」
阿近问是不是外表有何特别之处，但阿岛摇摇头。
「乍看是很普通的伙计。依年纪推断，大概是哪家店的掌柜。」
听说还带着一名童工。
「应该是随从吧。」
「若是随从，不会一起进屋，通常会在外头等，或稍后再来。我们店里的小新
不就是如此?」
阿岛的话没错。这么一提，伊兵卫也说过今天有两名访客。
「现下里头坐着掌柜先生和童工，是吗?」
「嗯，看情况总觉得……」
阿岛说，那名掌柜似乎很顾忌身旁的童工。
「掌柜不时斜眼偷瞄童一 ，而童工则一副愣头楞脑的模样。」
那孩子像是不懂任何礼仪，阿岛十分诧异，也很感兴趣。
「或许是特意安排的，可能与他们要讲的故事有关。」阿近推测道。
「总之，见过后才会明白。」
阿岛应声「是」，便让路退下。
「大小姐，您今天打扮得真美。不过，若讲故事的是那童工，您可就白费一番工
夫。」
说得好。阿近忍不住噗哧一笑，轻戳阿岛肩膀，阿岛也暗暗窃笑。
阿近走进两张榻榻米大的等侯室，端正跪坐在纸门前。
「打扰了。」
听闻访客中有名孩童，阿近话声不自觉放柔。由于平时都是代主人伊兵卫出面，她常提醒自己尽可能表现得沉稳坚定。
「请进。」一个沙哑的男声应道。
阿近推开纸门，「黑白之间」坐北朝南，雪见障子【注：底下采玻璃设计，打开后可赏雪的和室拉门。】外是座庭院，腊月的午后阳光，轻柔地洒落在紧闭的拉门上。
两名访客背对着壁龛，与阿近一样，规矩地并拢双膝跪坐。两人身边各摆着一个有田烧小火盆，里头炭火烧得赤红。
如阿岛所言，两人像是某家店的资深掌柜和童工。阿近一时想不出其他可能的组
合，若真是祖孙，未免太无趣。
「我是三岛屋伊兵卫的侄女阿近，代店主向您致意。」
阿近双手扶地，深深一鞠躬。
那看似资深掌柜的男子，名叫房五郎。他催促男孩向阿近问候，接着道：
「这是我们店里的童工染松。」
染松在他的催促下，依旧搞不清楚状况。
「喂，还不快向人问候。」
经房五郎轻声喝斥，染松才低头行礼。
他的举止间并未流露任何不满，应该真如阿岛鉴定，还不懂礼仪。合身的条纹和
服，配上孩童的发髻，由于外出，所以拆下围裙，反而更像乡下土包子。就算双颊沾着泥巴，也不会显得奇怪。
阿近微微一笑，男孩倏地睁大眼，彷佛头一次有人对他笑。
虽然只是个童工，但染松这名字十分文雅。
具有相当规模的店铺，老板都会沿袭同样的名字，三岛屋亦不例外。目前出外学
习经商的长男伊一郎，日后继承家业时，也会改名为第二代伊兵卫。
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