那是坚强、可爱，又惹人怜惜的画面，光听描述，阿近便感到无比心疼。连说故事的阿路都红了眼眶
「我们四人当场打勾勾发誓。」
(打勾勾发誓，说谎的人，得吞一千根针。)
阿累、阿路、阿花、阿梅四人。
「严守约定，不再胡乱恶作剧，阿花可以到分家来，但阿梅绝不能踏进本家。」
之后有段时间，阿累和阿路提心吊胆，生怕阿梅会遭遇不测。婆婆那张翻白眼的脸，及在呼吸困难的状态下吐出的话，不时浮现脑中。
――我可没原谅那对双胞胎，别想瞒过我的眼睛。
「所幸什么事都没发生。」
这对双胞胎姊妹平安长大，出落得窈窕美丽，两人也更加亲密。
本家与分家，养育这对如照镜子般的女孩的两户人家。
「无论是生意兴隆的盛况，或幸福的情景，两家都一样。」
说到这里，阿路微微一笑。
「不过，本家不是有小一郎吗?他是阿花的弟弟，但阿梅没有弟弟。为求彼此相
称，我们多次考虑领养一个男孩。」
最后未能如愿。
「太难了，长得像小一郎才有意义。」
阿近颇为惊讶。「咦，要做得那么彻底?」
「就是要这样啊。」阿路单边嘴角下垂。「不是说好让店的规模扩增一倍吗?找来一个长得不像的男孩，反而会变得不相称。」
让一切平等，让店的规模扩增一倍。这是为双胞胎着想，也为保护阿梅。
这么一来，已故婆婆的遗言，几乎成了诅咒。
讲述故事时，阿路都称呼多右卫门和仙右卫门的母亲为「婆婆」，而不直呼她的
名字。原以为这样叙述起来较流畅，且站在媳妇的立场，称她「婆婆」较好说明……
其实，阿路是不想说。婆婆的名字，是束缚住吉屋的诅咒。
阿路搁下茶碗，抬起头。「枉费我们连这种细节都在意，做了各种安排。」
不料，竟发生一件无比讽刺的事，阿路叹息道。
「十五年前的夏天，梅雨季结束不久，刚搬到这里的我们，好不容易安定下
来。」
当时，阿花与阿梅十四岁。
「或许是我们这些父母偏心的看法，她们正从可爱的小孩，转变为迷人的美丽姑
娘，就在那时……」
阿花突然撒手人寰。
「她是病死的。」
阿路缩着双肩， 一脸懊恼地皱眉。
「她身体不舒服，短短五天就丧命。」
阿近随即问：「是天花吗?」
她想到那个麻脸新娘，总觉得两者有关联。
阿路想必也猜出她的心思。她正面承接阿近的目光，缓缓摇头。
「阿花和阿梅在五岁那年染患天花，但她们运气好，病症都很轻微。得麻疹时也是一同染病， 一同痊愈。」
「那么……」
「她是感染夏日感冒。」
不过是普通的夏日感冒，就令阿花猝死。
「听大嫂说，才奇怪阿花怎么会咳嗽，阿花便发起高烧，正替她担心时，病情旋即加重。」
俗话曰「只有傻瓜才会夏日感冒」，就是如此罕见。一旦染上，病情都很严重。
「当时根本不知道哀伤，我整个人都傻了。」
叙述着过往的阿路，双眸的颜色微微变淡，内心的空虚全显露在外。
阿近认为，有个问题非厘清不可。
「那么，阿梅……」
阿路用力点头回应。
「好在她平安无事。」
不论麻疹或天花，两人都是一起患病，但这次的夏日感冒，只有阿花染上。
可是，阿花下葬后，阿梅却陷入危机。她终日哭泣，茶不思、饭不想，身体日渐
衰弱。
「我在一旁陪着掉泪。大嫂则说，若连阿梅都死了，她也不想活，要阿梅打起精
神。」
两位母亲搂着阿梅，一再劝慰。
「之后，阿梅总算重新振作。」
然而，阿路和阿累并未松口气。阿花与阿梅以往什么都一样，如今其中一方突然
过世，留在世上的阿梅恐怕……
「也许仅是时间先后的差别。
阿累和阿路寸步不离地看顾阿梅。另一方面，只要是想得到的神明，她们都前往参拜，一听闻某个祈祷师或巫女灵验，就飞也似地赶去求助。不辞劳苦，不惜金钱。
「散尽家财也无所谓，我和大嫂发誓要亲手保护阿梅。」
实在是令人动容的伟大母爱。
不过……
「这样说或许有点冒犯，但……妳们似乎弄错方向了。」阿近出声道。
「您想问的是，我们这次究竟要保护阿梅远离什么，对吧?」
住吉屋的人们，先前努力拓展营业规模，想藉此保护两个女儿不受婆婆的诅咒影
响。正因执着于「扩增一倍」，所以尽量给她们同样的东西，让她们经历同样的遭遇，希望两人一切平等。
然而，单凭人力，终究无法改变寿命。尽管阿花已死，阿梅未必会步上她的后尘。之前一起罹患麻疹和天花，是因两人感情太好，成天待在一起，凑巧所致。夏日感冒害阿花丧命，阿梅却躲过一劫，这也是凑巧。
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