「不知道，也查不出病因，只是持续微烧，有些头疼。尽管让他服药，吃滋养的补品，依然不见好转。」
正当大伙感到不安时，小一郎对众人说：
――我在梦里见到奶奶。
「我婆婆下令：小一郎，为保护住吉屋，你得收拾阿梅的性命，因为她是这个家
的祸害。 」
――你父母曾发誓，要让本家和分家什么都一样，也要让阿花和阿梅什么都一
样，还说过要让住吉屋规模倍增的好听话。
可惜，如今阿花已逝。
――独留阿梅在人世，于是誓言破灭。我的愤怒无从平息，身为家中继承人，请亲手诛杀阿梅，让我瞑目九泉。
亡灵亲自恳求。
「小一郎先生怎么回复?」
「当然不可能答应，我们怎么可能杀害阿梅。」
阿路瞪大眼睛。
「不过，婆婆几乎每晚出现在小一郎梦里，不断苛责他。尽管小一郎乞求饶恕
她仍充耳不闻。」
再这样下去，小一郎恐怕性命难保。他日渐瘦弱，成天卧病在床。
「最后，我们决定送小一郎离开本家。」
「让他当别人的养子吗?」
「是的。」阿路一脸沉痛，紧咬着下唇。
「我婆婆诅咒小一郎，是因他是住吉屋的继承人。那么，只要他不再是继承人，便不会有事。」
「小一郎很快就答应吗?」
「是的。虽然担心无人继承家业，但阿梅一再苦劝他生命最重要。」
毕竟是唯一的弟弟。
「鎌仓町有一家榻榻米批发商『丰岛屋』，不仅是本家的客户，也是本家的熟识，我们决定拜托对方帮忙。」
丰岛屋起初对住吉屋错综复杂、光怪陆离的情况颇为吃惊，但看到小一郎卧病的模样，马上答应。
「丰岛屋家中只有女儿，所以日后会收小一郎当女婿。」
离开住吉屋后，小一郎逐渐康复。一个月后，他已恢复元气，顺利融入丰岛屋的生活。
「我们只留下阿梅一个孩子。」阿路语气沉重，「而婆婆的愤怒，也随阿梅留了下来。」
「您说……留了下来?」
阿近不禁反问，阿路目光阴郁地回望。
「这次换阿累做梦，婆婆再度现身，恶形恶状地痛骂我们不但违背自己立下的誓言，还不肯听从她的要求。」
两对夫妻聚在一起商量。究竟该怎么做，才能保护阿梅不被婆婆的怨念伤害?
「此时，我开口提议。」
阿路眼中栖宿着幽微的光芒。
「既然婆婆责怪我们违背承诺，那就照之前承诺的去做吧。本家和分家都全力投入生意，增加同等的财富，并让阿花恢复原样。」
「恢复原样?」
「人死不能复生。」
所以，得准备一尊人偶。
「这招是跟婆婆学的。制作和阿花一模一样的人偶摆在本家，与大哥夫妇一起生活。就像我们和阿梅一起生活，一切完全比照办理。」
于是，我们雇用一名手艺高超的人偶师傅。
「所幸有阿梅这个活范本，而且不惜成本采用昂贵的材料，最后造出一尊维妙维
肖，连我们看了都吃惊的人偶。
从此，阿花与阿梅再次并存于世。
「大哥和大嫂很快便习惯那尊人偶，本家的伙计中，有些人觉得阴森可怕，马上
自动请辞，过没多久，留下的人都明白家里的情况，把人偶当『大小姐』侍候。」
阿累他们见心爱的女儿回来，相当高兴。
「并未因为是人偶，便搁着不管。三餐都是和父母一起吃，晚上也会换好衣服就寝 。 」
皮肤是丝绸缝制，头发则植上真发，所以化妆和梳发髻都不成问题。
「由于正值青春年莛，插花，艺等，样样都学。阿梅学的才艺，阿花的人偶也
全跟着学。」
只不过，要是前往师傅的住处，不免被许多弟子瞧见，恐怕会引发不少问题，所
以都是请师傅到家中教导。
阿近恍然大悟。难怪阿梅都待在住吉屋，足不出户，毕竟她不便出现在外头。
「那么，之前我在『大七』遇见她，是怎样的情况?」
「只要带阿梅外出，本家当天也会带阿花的人偶到同样的地方。」
坐轿前去。
「因而阿梅无法时常外出走动。有时一同前去：会引起侧目。」
带着人偶外出，当然容易吓到旁人。
「『大七』明白我们的情况， 一直很照顾我们。」
「不过，阿花小姐的人偶没办法在梅宅的庭院散步吧?」
「您这话真毒。」阿路不禁一笑。「是的，这也无可奈何。」
阿梅在梅花盛开的庭园散步，阿花的人偶则坐在轿里，绕行梅宅外围。当然，父
母也陪在一旁。
「不过，我们并非全凭直觉和猜测分辨『这样应该没关系』、『这样对阿花和阿梅不公平』，而是有标准和评断依据。」
那就是「针」。
「针……您是指住吉屋的商品，针吗?」
「没错，还有其他的针吗?」
阿路目露精光，像在瞪人般，注视着阿近应道。栖宿在她眼中的黑暗益发深沉。
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