「从书伏着怨灵，活人无法踏进半步的幽暗竹林里，飞出一千根针。针线批发商
的婆婆诅咒憎恨的媳妇，此法再适合不过。」
以前年幼的阿花和阿梅，勾着手指哼唱的这首童谣，如今化为诅咒，笼罩住吉屋。
「不过，就算是怨灵，要用这么多针，也得找地方筹措吧?」
阿近尽量以沉稳的语气询问，可路却忽然挑眉。
「虽不晓得『筹措』这种说法是否贴切，但也不无道理。不过，我们做的就是针线生意，针多得能卖人，莫非您忘了?」
语毕，阿路露出嘲讽的笑意。
「不论是店内或仓库，针都堆积如山。我婆婆就是用那些针。」
「您可确认过?」
「当然。」
阿路随即应道，却显得有点心虚。
「哪有什么确不确认的问题，每当阿花身上插满针，那些买卖用的针便会遭人弄乱。往往是木箱被拆封，拿走所有的针。」
住吉屋贩卖的针，都是十根一组用纸裹好，再以五十包、一百包为单位，装进小
木箱保管。
「木箱被打开?」
「是的。」
「纸包是粗鲁扯破，还是整齐撕开?」
阿路疑惑地望着阿近，「两种情况皆有。但不管哪种，结果不都一样?」
她略微提高音调。「说得也是。」阿近低头行一礼，微笑道。
「问这些无聊的小事，打断您说话，请见谅。」
霎时，两人互相凝望，彷佛在窥探对方的内心。
阿近不认为这是「无聊的小事」。她自认已触及故事的重要核心，所以阿路才会
提高声调。
每次阿花身上插满针，就有人动用住吉屋买卖的针。那是具有实体的世间之物。
既然如此，认定非怨灵所为，而是阳世的某人干的好事，也不算有错。阿近就是
想厘清这点。
但阿路不接受阿近的观点。她脸色一沉，充分透露出内心真正的思绪。
奇异百物语聆听者的使命，纯粹是听来措讲述故事 为进一步引导出故事，有时
需主动提问。但和对方争论、把对方辩倒，或试图改变对方的想法，都是错误的行径，没半点益处。至少这次的情况便是如此，阿近决定安分地退让。
「这么说，住吉屋众人之后一直遵守那个……该称为规矩，还是承诺?」
「是防止诅咒。」阿路很快地应道，「也像在封印鬼怪作祟。」
「你们一直这样保护阿梅小姐吧?阿梅小姐也辛苦地忍耐。」
真教人同情。阿近有感而发，不带一丝虚假。
阿路似乎感受到她这份心，表情和缓，眼中泛泪。
「这都是为了心爱的女儿。做父母的为孩子吃苦，是天经地义的事。不过，阿梅
真的很可怜……她只能默默忍耐。」
阿路摀住双眼。
「但并非从此一切顺利。想必您已猜到，再怎么严密监控、封印怨灵作祟，随着
阿梅日渐长大，仍会面临无可奈何的困境。」
确实有那么一件束手无策的事。
「是阿梅小姐的婚事吧?」
到适婚年龄，阿梅总要嫁人。
「能替阿花的人偶找到相同的婚事吗?两人有办法完全一样吗?」
阿路话语中夹杂着叹息，进「黑白之间」后这还是第一次。
「阿梅体谅父母的为难，表示终生不嫁，要一辈子待在住吉屋陪伴爹娘。但这样
一来，女儿不就太可怜了吗?从头到尾，她都没半点错，只是不巧遭逢可怕的命运，受到诅咒。」
阿梅满二十岁之前，两边的父母都不敢任意展开行动。唯恐稍有闪失，害阿梅丧
命就后悔莫及。他们仅一味将阿梅藏在怀里，小心翼翼地呵护。
「不过，阿近小姐可能还难以体会，无论怎么逃避俗世的眼光……不，正因如此，对阿梅来说，年岁渐长一事显得更为残酷。」
处在深闺人不知，从未有过美丽的幻想与心动的邂逅，虚度青春年华。
「某天，我突然兴起一个念头，或许让阿梅嫁人比较好。只要她出嫁，便不再是住吉屋的人，那不就能摆脱我婆婆的诅咒了吗?」
阿近颔首。「可是，这样吉屋不就没人继承?」
阿花病逝，小一郎成为别人家的养子，能继承住吉屋的只剩阿梅。
「哪顾得了那么多!」阿路几乎是放声吶喊。
「若不能让阿梅幸福，空有财产又有何用，根本毫无价值。我们实在该早点下定
决心。」
经过多次密谈，两边父母开始谨慎地替阿梅找对象。
「值得庆幸的是，住吉屋算是江户有名的店家。只要我们有意，陆续都会有人上
门提亲。」
他们从众多湜观对象中挑出一位。那年初春，二十一岁的阿梅首次出席相亲场合。
「阿梅当然高兴，不过，起初她并不答应。大概是怕又会给我们添麻烦，多所顾忌。我们告诉她，尽管放心，一切包在爹娘身上，保证不会出差错。经过极力劝说，她才点头答应。」
此刻阿路对阿近讲话的口吻，想必与先前说服阿梅时一样。
「我大哥多右卫门年轻时就爱好茶道，大嫂阿累亦略懂一二。听他们的茶道师傅
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