腰带的手，缩起身子。
「难不成今天故事的主角是这小弟?」
阿近转向房五郎。这名仪态不凡的掌柜，脸色由红转青，似乎很羞愧。
「抱歉，让您见笑。」
阿近一颗心仍跳得又急又快，但最近她已稍微学会如何不让情绪显露脸上。
「您不必道歉，而且，在这里发生的一切，及您在这里提到的事，我们绝不会外
传，请放心。」
阿近重新摆好烤火盆，面向两人。见染松依然缩着身子，她略略坐近染松。
「要不要喝杯茶?我让女侍泡个茶吧。」
额冒冷汗的房五郎理顺衣襟，不发一语地点点头。
「还有茶点喔。」
阿近嫣然一笑，双手一拍，唤来阿岛。在「黑白之间」，很难掌握上茶点的时
机。无论采取何种方式，都会打断客人的话，也容易扰乱气氛。阿近深知这一点，阿岛肚里亦十分明白。
不久，端着茶点走进「黑白之间」的阿岛，像在演戏般，仪态端庄地展开服侍。
从她悄悄向阿近使眼色的模样来看，她似乎对这组罕见的访客相当感兴趣，同时也有些不安，一直躲在廊上竖耳偷听
――这老头真难侍候。
明明是大人，却如此暴躁易怒，甚至想对孩童动粗，阿岛看房五郎很不顺眼。阿
近连忙以目光安抚。
阿近身旁的烤火盆，比客人用的足足大一圈，摆上炉座、架上铁壶后，阿岛又举
止端庄地退下，她行一礼，关上纸门前，定睛凝视染松，正巧与入神紧盯优雅中年女侍的男孩四目交接。两人眨眨眼，赶紧低下头，模样滑稽有趣，犹如两个淘气鬼。
「来，尝尝。」阿近招呼染松用茶点。「在这里您也是客人，别客气。」
小漆盘上放着豆沙小包，是三岛屋常买的附近糕饼店名产。
「虽然已过栗子的产季，但这家店仍会做栗子豆沙包。吃吃看，里头藏着一颗大栗子喔。」
染松忍不住要呑口水， 一副很想伸手拿取的模样，却不忘偷瞄房五郎的表情。只见那掌柜频频以怀纸擦拭苍白的脸。
阿近已察觉，房五郎平时应该没这么易怒。今日会出现如此荒腔走板的举措，想
必是遇上十分棘手的事。
而一切的源头，似乎是眼前这名面对栗子豆沙包，忸怩不知所措的乡下童工。会不会正因房五郎是资深的大掌柜，才满肚子怒火，焦急难耐，终致大发雷霆?
「灯庵老板……」
房五郎彷佛见到仇人，直瞪着茶碗半晌，抬起脸吁口气后，出声道。
「或许真的没说这里能帮解开谜团，是我误解。他言下之意，大概是来这里聊过，搞不好能获得一些线索。」
尽管仍执拗地语带辩解，他已恢复冷静。
「对了，贵宝号与堀江町的越后屋颇有交情吧?」
堀江町的越后屋是家草鞋批发商。三岛屋与越后屋合作，推出匠心独具的草鞋鞋带，一直广受好评。
阿近颔首。
「越后屋不是有个久病未愈的小姐?好像是他们老板娘的堂妹或小姨子，算是亲戚。」
「是的，我知道。」
那女子名叫阿贵，是奇异百物语的第二位客人。由于说出自身的故事，而被囚禁在更不可思议的事态中，直到第五个故事才脱困。第五个故事相当于第二个故事的续集，阿近在第五个故事中，与阿贵一起带着躯体前往堪称故事核心的场所。
虽然有点奇怪，不过只能这么形容，毕竟不是靠双脚行至该处。阿近一度跳脱人世，奔赴介于阴阳之间的奇异场所，最后和阿贵一同返回。
「最近，那位小姐忽然痊愈，重拾往日的美丽。」
「是的。」
「听说全是三岛屋的功劳，所以……」
所以才产生误会，房五郎的想法约莫如此。
阿近颇为惊讶，没想到越后屋阿贵的事，会演变成这样的传闻。
「那么多人知道越后屋的事吗?」
怒火平息，一脸沮丧的房五郎，顿时精神一振。
「不，并未广为流传。当然，越后屋也不是逢人便讲，反倒相当低调。不过，我们做生意的，就是得知道别人不知道的事……因此，说这是传闻，可能不太贴切。」
该怎么说呢?房五郎自问自答。听起来，像是特意派间细四处打探不为人知的秘密。金井屋究竟做的是哪种买卖?
「总之，有这么一段缘由，我才会一头热，请见谅。」
猛然回神，阿近发现染松塞了满嘴的栗子豆沙包，又露出愣头愣脑的模样。
「好吃吧?」
阿近一问，染松鼓着腮帮了点点头，急忙摀着嘴，神情十分可爱。
「我明白了。」
阿近微笑响应，表情认真。
「不过，贵宝号似乎遇上伤脑筋的状况，是这小弟在店里惹出什么麻烦吗?」
阿近原想说「做什么坏事」，却临时改变用词。，刚刚染松那句「我不是故意的」，似乎并不单纯。
「没错，惹出了麻烦，而且是天大的麻烦。」
恢复鎭定的房五郎，再度摆出大掌柜的架势，目光严峻地望着染松。
「不过，不晓得您会不会信。」
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