「而得过天花，脸上留下严重痘疤的人，表示比其他人拥有更多疱疮神的力量。」
所以具备强大的力量，能和痘疤一起驱除妖魔鬼怪。
「她们拥有部分神力，受神明庇佑。」
「受神明庇佑……」
「没错，痘疤就是标记，疱疮神使者的标记。神力能避免其他灾祸和疾病上
身。」
所以备受礼遇。
「那女子……现下已能直呼名字，她叫阿胜。我们可是待她如上宾。」
委托她保护阿梅时，她的身分就是神的使者，地位与神明一样尊贵，不得直呼其名。
阿近缓缓颔首，「原来如此，我明白了。」
阿路微微一笑。「不过，根据习俗，一般只在迎娶的大喜之日安排这样的人物陪伴新娘，不让妖魔乘隙入侵。」
阿胜甚至住进分家内。
「当第六次有人上门提亲时，我们请阿胜小姐入住家中，拜托她如影随形地跟在阿梅身边。」
希望她保护阿梅不受「住吉屋诅咒」的侵害。
「那么，先前在『大七』的也是她吗?」
「是的，我们请她一道前往。」
阿近不禁反问，「可是，你们表现得彷佛阿胜小姐并未同行。」
不像当对方是神的使者，特别礼遇。阿胜宛如不在场。
阿路神色自若。「和她太亲昵也很怪吧?我们只是普通人，但阿胜小姐不一样。」
俗话说，敬鬼神而远之。
「其实，那是小一郎的点子，他认为这样或许能驱除诅咒。」
几年前的春天，小一郎正式成为榻榻米批发商丰岛屋的女婿。
「由于原就是家中的养子，没有迎娶的仪式，但在媒人介绍下，请来阿胜小姐陪
同婚礼进行。」
幸亏有她，才能完成一场隆重的婚礼――阿路开心地说。
「以此为契机，小一郎想到这个点子。他提议，要是让阿胜小姐待在住吉屋，或
许能保护阿梅。」
这是住吉屋众人从未思及的提案。
「当时，我们不认为事情会如想象般顺利。藉婚礼的习俗封印诅咒，又不是厨房
的器具，哪儿那么方便好用，大伙都非常怀疑。」
然而，历经多次相亲失败的悲惨遭遇，年近三旬的阿梅却说「难得小一郎提议，我想试试看」。
「她露出央求的眼神，于是，我们决定请阿胜小姐帮忙。」
接着，阿梅面临第六次的相亲。
「第四和第五次时，阿梅一开始就很怯缩，费好大一番工夫才说服她。」
第六次相亲时，阿梅曾表示：
――娘，这是最后一次。
「试完这一次，我便不再相亲。所以，我才想按小一郎的意见尝试，死马当活马医。」
阿梅的态度十分果断。
「阿梅告诉我，既然要仰赖阿胜小姐，就只能靠她的力量，请不要多做其他安
排。」
所以，我们没向男方坦白诅咒的事，也没让对方看阿花的人偶。相亲时，更没让阿花的人偶待在隔壁房间。这次人偶完全没上场。
「不过，她请阿胜小姐陪在身边。」
阿梅说，若仍会被插针，她便彻底死心。
这次相亲依然进展顺遂。以前要不是有插针的诅咒，阿梅没一次会相亲失败。对
方总是深深为阿梅着迷，希望能谈成婚事。
「最后呢?」阿近问。
阿路凝望着阿近，故意停顿好一会儿，吊足阿近胃口才答道：
「没被插针。」
我发誓，连一根也没有――她自豪地说。
「从谈妥婚事，到着手替阿梅办嫁妆，阿花的人偶都没被插针。之前的不幸仿佛
根本从未发生。」
尽管阿花的人偶没在此次的婚事中登场，但本家并未过河拆桥，弃如敝屣。大哥和大嫂已对与亡女一模一样的人偶产生感情。
「每天都会帮它更衣，一起用餐，和先前一样生活，并悄悄观察情况。」
毫无插针的动静。
「我们也迟迟无法放松，始终小心戒备。之所以低调地运送嫁妆、让迎娶队伍从
后门走，皆是担心过于奢华，会使得诅咒的力量增强，连阿胜小姐的力量都压制不了。当真是战战兢兢，如履薄冰。」
所幸，一切都是杞人忧天，阿梅平安出嫁
「那天是阿胜小姐穿上新娘礼服坐进花轿吧?」
「没错，不得不谨慎，毕竟那是关键时刻。」
「如今阿梅小姐在夫家那边过得可好?」
阿路的表情因笑容柔和许多，「日子过得很安稳，很幸福。」
「阿胜小姐也一起住吗?」
阿路颔首，接着补充道：「到前天为止才客气地请她回去。」
前天破晓之际，阿累做了个梦。
「我婆婆现身梦中，告诉大嫂一些话。」
――我认输。虽然很不甘心，但阿梅已是别人家的媳妇，住吉屋也断了香火，以后就随你们吧。
「不知为何，婆婆显得无精打采。」
阿路似乎一点都不觉得她可怜，冷淡地说道。
「不管怎样，真是可喜可贺，我们非常感激阿胜小姐。」
原来如此，那名女子已圆满达成使命离去――阿近心有所感地暗忖。
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