不过，这纯粹是她的猜测。此外，还有一件事吸引她的注意。
到店里工作的新太，似乎比阿近更有机会遇到青野老师，碰面就会向他问候或聊天。大概是想知道小直的情况，且能见到喜欢的老师，他也很开心，才会特别留意吧。
有次和小新一块整理餐具时，他突然提起：
「大小姐，上次遇见青野老师，他问我一句。」
――听说三岛屋四处收集百物语，是真的吗?
「我告诉他，是真的，那是我家老爷的嗜好，不过负责聆听的是大小姐，老师吓
一跳。」
「哦，」阿近不为所动，「他为什么会知道?」
「不是我讲的，是从静香老师那里听说的。」
刚开始收集百物语时，伊兵卫充满干劲地召募说故事的人，四处宣传，所以连习
字所的小孩也晓得此事。唯一的差别，只在于相不相信。
依新太的描述，青野老师似乎很认真地询问，不是调侃孩童的口吻。而且，他还问聆听百物语时，新太是否会在场。新太回答「不，聆听者这个重要角色，由大小姐单独负责」，青野老师惊讶不已，随即陷入沉思。
他不是个爱凑热闹的人，阿近从他身上闻得出这种味道。直太郎或八陌浓可能 藏
有秘密一青野老师应该知情。
经过数天
阿近刚觉得申时(下午四点)的钟声似乎有些浑浊，西风陡然增强，乌云汹涌，
遮蔽太阳，随即响起大雨欲来的隆隆雷声。她抬头仰望，顿时有一滴温热的雨滴落在
脸上。
是梅雨季尾声的雷雨。她们分头收衣服进屋，关上房间的防雨窗。此时，雨哗啦
咽啦落下，西风呼号，阿近跑去盖上炉灶的烟囱。
轰隆，紧接着一声雷响。三岛屋内传来一声尖叫。
「呀!」
阿胜笑着探进厨房，「阿岛姊头也不回地遁入壁橱。」
「她最怕打雷了。」
阿岛来不及吊起避雷用的蚊帐，随手一抛，直接躲到壁橱里。
「只要有我在，连雷兽也不敢靠近，不用怕。」阿胜刻意扮超吉祥物。
宛如天河溃堤，降下倾盆大雨，屋内陡然弥漫起一股雨的气味。
此时，后院响起一阵掺杂「呀」和「哇」的叫声。
「快点，快点!」
大声嚷嚷着冲进后门的新太，并不是一个人，青野老师也在一起。他头发和脸颊濡湿，双肩衣服沾湿变色。
「大小姐，我带老师来躲……」
话还没完，近处发出轰隆巨响，阿岛的尖叫声传遍屋内。
「呀!」
新太紧抓着阿胜，阿近则单手遮眼。
「让人见丑了……」
阿近说声「抱歉」，定睛一看，老师低着头强忍笑意。
于是，雷雨结束前的半小时，阿近再度与青野利一郎面对面。听他提到直太郎一切安好，很想早日习惯八百浓的生活，重回习字所;新太则不时会偷偷越过八百浓后墙去看直太郎，直太郎十分开心，且新太还常鼓励他。
「小新真是的。」
「不是常常，只有偶尔，我并未怠惰工作。」
雷声停止后，依然飘着小雨，阿近劝老师撑伞。老师说句「感激不尽，那就借用一下」，便收下伞。阿近觉得，老师确实佷瘦，但并不像什么青葫芦，只是长了张娃娃脸，才显得不可靠。
见阳光再度从云缝露脸，阿近打开房间的防雨窗。此时，阿胜悄悄走近低语：
「青野老师肯定很快会再来。」
「若是还伞，何时都没关系啊。」
「不，是会来『黑白之间』。」
阿近直眨眼，回望阿胜，「妳怎么晓得?」
阿胜莞尔一笑。「他离开前，曾说『虽然这样打听很失礼，不过，府上为何要收
集百物语呢』，我应道『这得请您亲自上门询问』。」
晴空蔚蓝，阳光耀眼。从「黑白之间」可望见三岛屋的小庭院，树木和盆栽似乎
都因夏天来临而欣欣向荣。
阿近对壁龛的水盘做了一番奇特的安排，插上长豇豆。长豇豆虽是秋天的食材，
但这个季节人们会吃嫩豆荚。今天早上，常到店里的菜贩带来附茎的豆荚，看上去别有一番情趣，阿近认为与其摆在餐盘上，不如好好欣赏它的美。况且，今天的访客，或许正适合这种风情。
今天总算明白一件事，「深考塾」的青野利一郎并非只有一套服装。他换了套和服及裙裤，破损的程度……比先前好得多。
三岛屋和武家宅邸也有生意往来，但一向是由对方传唤，亲自前往服务，所以平
时并未准备刀架。阿岛恭敬地从贮藏室取出一座刻有奢华雕刻的上好刀架。
果不其然，老师颇感为难。
「哎呀，但实在……」
他说自己与这样的刀架不太相称，最后把长短佩刀摆在身旁。那是外装质朴的一
对佩刀。
若摆在上座，刀的主人恐怕也会很不自在。
「容我再次问候。奴家名唤阿近，是三岛屋主人伊兵卫的侄女。」
阿近礼貌周到地三指碰地【注：双手只用大拇指，食指、中指着地，是极为讲究的行礼方式。】行礼，老师显得有些惶恐。
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