――初音，有时人虽醒着，一样会做梦。
「师傅还这么劝道，完全不向初音夫人妥协。」
子不语怪力乱神，不随便谈论神怪，也不人云亦云。
「不过，初音夫人也不是易与之辈，不会因他一句话就退让。」
小师傅再度展露笑颜，开心地继续道。
「她心想，既然如此，我就拿出铁证让你见识。于是着手驯服那只黝黑的生物。」
「驯服?」
「初音夫人想让它乖乖听话，一唤它就出现。」
那黝黑生物喜欢水果干，便是驯服过程中的发现。
「就像拿食物喂野狗、野猫一样。」
不过，棘手的是，它虽有好奇心，却不吃食物。
「初音夫人花了约一个月尝试，不断改变方法和诱饵。」
或许是初音曾拿醋酸水帮忙除痒，那黝黑生物感恩在心，对她有股亲近感。每当
初音独自一人时，它就会悄悄靠近。洗衣或缝补衣服时，初音猛然抬头，常会发现那黝黑的草鞋从屏风后窥望她。
「可是，它绝不会在师傅面前现身。若初音夫人突然要师傅过来，它便会急忙逃
走。」
初音益发不肯认输，连加登新左卫门都不禁担心妻子精神出状况。
「先前媳妇和孙子说过那样的话，而师傅本身也有过奇特的经验，所以无法断然
否定初音夫人的想法。不过，看初音夫人整天睁大眼睛追着妖怪跑，仍不免担心。」
两人独处的生活，像这种时候就容易起冲突。假如有女侍在一旁，双方也会比较
冷静，可惜偏偏不是那样。
――妳好像变了个人。
――因为你不相信我。
两人你一言、我一语，没完没了。
「师傅对自己紊乱的心绪感到不安，同时深切反省，初音夫人对那妖怪如此执着，恐怕是离开儿子和孙儿们独自生活，过于寂寞所致。」
阿近暗想，加登新左卫门也算是个温柔的人。
「不过……」小师傅朝膝盖使劲一拍，「之后，师傅终于明白初音夫人是对的。放下心头的大石。」
起因是新左卫门感染风寒，卧病在床。
「他连续多日高烧不退，请大夫诊治，服用药汤，仍不见效。」
初音无比担心害怕。
「师傅个头小，但身子骨强健，连鼻塞或流鼻水都很少有。虽然后来中风，可当
他一恢复意识，便开口喊饿。」
新左卫门因高烧意识不清，终日躺在床上，连如厕都有困难。
「平时愈是健壮的人，愈可能一病不起。想到有这样的危险性，初音夫人忐忑难安，独自在厨房掉眼泪。」
此时，那黝黑生物突然现身，凑向初音，抖动着身子，像要告诉她什么。
――看我在哭泣，它替我担心。
「初音夫人拭去眼泪，提起勇气说服它。」
――新左卫门不承认世上有你这种常理无法解释的生物。要是看到你，他肯定会
大吃一惊，想了解你的背景，重燃向学之心。这么一来，他的病就能不药而愈。
「这推论是否合乎逻辑，姑且不谈。不过，初音夫人的心意似乎连妖怪也能明
白。」
初音带着那黝黑生物奔向新左卫门枕边。
「师傅第一次亲眼目睹那妖怪。」
阿近故意打岔：「这次他没认为是高烧的缘故，才看到不该存在的东西吗?」
小师傅粲然一笑。「对，他就是以这句话辩驳。」
但妖怪并未从新左卫门枕边离去。每次他迷迷糊糊醒来，总会发现那只妖怪，像
是躲在枕边屏风后，缩成一团坐着。
「还有一件很不可思议的事。那妖怪待在枕旁后，师傅便慢慢退烧。」
传闻遇到妖怪的人，会因接触其瘴气而染上热病。若是这类传说，精通古今文献
的新左卫门当然也知道，但他的遭遇完全相反。
「原本持续不退的惊人高烧，竟两天不到就自动退烧。他迅速康复，脑袋和眼神恢复原本的清明，那只黝黑生物仍待着不走。」
描述当时情况的小师傅，可能在模仿加登师傅的反应，微微抬头挺胸。
「师傅说，这么一来，我也不得不让步。」
阿近与小师傅不约而同地笑起来。
「从那之后，师傅、初音夫人，还有那只妖怪，两人一妖和睦地同住在绣球花宅
邸。」
一旦熟悉后，那黝黑生物就不再畏惧新左卫门。每次新左卫门在抄书时，它便会凑近，冲澡时也会凑近。和它讲话时，它会如怕生的小孩般缩起身子，但不会逃走。
「师傅称它为『暗兽』。」
祈左卫门起初颇为犹豫，不知是否该断言它是野兽。
「它也可能是迷失于前往阴间之路，而留在阳世的孩童亡灵。」
但它的形状实在太怪异，且智慧与身体大小不成比例。虽然先前因山药泥受到教训，它对厨房的食材依然很感兴趣，不时打翻餐具。它也曾钻进浴缸的烧柴口，玩得满身火灰，挨初音一顿痛骂。
暗兽感兴趣的事很多。有一次初音随意玩着手球，并哼起手球歌，暗兽喜欢得不
得了。
「不久，它已学会滚手球，还央求初音夫人唱歌。」
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