又欠一次人情，快递到首都。
那兰难免想起巴渝生，不知道他在哪里忙碌，她几次到市局都没碰见他。
他难道真的撇下这个案子不管了?
翻开那本《空牖随谈》，竖排繁体字看起来的确有些眼晕，好在那兰不用去细读那些文言小说，只是专注米治文用毛笔做的笔记。笔迹专家已经确证这些笔记是米治文所写，当然那时的字迹要稚嫩许多，但已能看出不俗的书法功底。
米治文的笔记，和大多数书边角的笔记相仿，无外乎唏嘘感叹、评头论足，那兰甚至能读出字里行间的孩子气。
同样在字里行间、吹散了孩子气的是邪气。比如在一个记叙某人离奇暴卒的小故事边上，米治文写了“庸庸一世，不如一死”的评语;在另一个故事里，两位彼此瞧不上的诗人边斗酒边斗诗，最终一人酒醉溺水，一人酒精中毒导致脑残，米治文洋洋洒洒写了上百字的评语，其中有“文人相轻本就该死，这等死法，也算他们的造化”这样的话。
除了这些冷嘲热讽的评语，某些段落和词句外还有勾画圈点，显然米治文在找出最让他感兴趣的部分。翻到这部厚厚卷册中间的一篇，那兰怔了怔，她再次看见了那枚“书签”——琴弦一根，书签所夹之处，是一篇类似公案的小说，标题被米治文用红笔浓浓地圈了出来。《吕公失节》。
插 曲
明熹宗天启三年
从东厂退役前，吕叶寒就知道自己效力的这个机构，在朝里朝外、江湖民间，已是臭名昭著。他这个万人之选的探案高手，人人敬畏的金牌役长，也曾以“精忠报国”之名，做过一些愧对天地的勾当，所以，他这看似急流勇退的做法，是对自己不安内心的抚慰，对自己逐渐堕落人格的一种救赎。
他庆幸自己的选择：退出东厂，做一个寻常的捕快，为普通百姓办一些普通的案子，积些阴德阳德，希望天年享尽后，不至于落入阿鼻地狱。
当然，杰出的捕快，很少得享天年;而落到吕叶寒手里的案子，不可能是普通的案子。
日后写公案小说或者笔记小说的文人，会把这个案子称为“断指案”。所有受害者都是青年女子，在受尽凌辱被杀后，都被残忍地斩断一根手指。
廿余位受害者的背景大不相同，从大家闺秀、小宅碧玉，到蓬头村妇、烟花浪女，凶手的目的显然只是嗜血般杀害一个个无辜女子，没有明显的寓意。
根据吕叶寒的经验，这样的人，只能用两个字来概括：“邪魔”。
不但是邪魔，而且是个无比机警、擅长遁形、武功精尖的邪魔。
吕叶寒接手这个案子之前，已经有三名资深捕快栽在凶手刀下，一死二伤，伤者都是脑部遭到重创，竟道不出自己姓名、辨识不出家人，全然失心疯了一般，喜怒无常，便溺也不能自理，生不如死。吕叶寒看到同僚的惨状，暗暗立誓，要为他们雪恨，为捕快们赢一份尊严，为百姓除一恶魔。
但整整六年了，断指魔仍隐行迹于江京府的一江一湖之间——因为层出不穷的凶案都发生在江京，吕叶寒知道这混蛋就在本府，可是将凶手正法的希望似乎越来越渺茫。
吕叶寒在东厂的时候就是顶尖的神探，他不会盲目地去追那些毫无关联的线索。他知道最有效的办案，是综合分析，推理出凶手的身份脾性、行止规律。他悉心收集“断指案”的所有资料，案发地点、案发间隔的时间、受害者的特征、作案手段，然后在脑中反反复复地推断演算，估摸凶手的下一步行动，希望能在下一次作案时抓个正着。
两年后，吕叶寒却不得不承认，他的对手，这个仍然隐在暗处的凶顽，远非寻常的鲁莽粗鄙、意气用事的恶汉，而是一个处心积虑、同时又狂妄到了极点的邪魔。
邪魔显然也摸清了吕叶寒的背景，知道江京府这位新任的总捕快曾在大明的最高特务机构东厂任职，查办过不少惊天动地的大案。于是，邪魔作案的激情似乎更为高涨。他有意给吕捕头留下了一个个只有苦思冥想后才能找到的线索，让捕头一步步接近自己，但他却在千钧一发之际一次次躲过一劫又一劫。
他每躲过一劫，就是另一个无辜女子惨遭一劫的时候。
一个血手印、一首唐诗、一枚血红的蜘蛛、一把无头的长剑、一叶漏底的扁舟……这些留给吕叶寒的模糊线索，都是精心的布局，虚虚实实，亦真亦幻，也只有吕叶寒这样的侦破高手可以领悟，有资格参与这个猫捉老鼠的游戏。只不过在这个游戏里，很难说谁是猫，谁是老鼠，这才最有趣，邪魔一定度过了罪恶一生中最快乐的六年。
而吕叶寒的耐心，在一点点被磨去;失败感，在一点点吞噬着他的自尊。这六年里，江京已经换了三任知府，政客们的耐心，更容易被磨去，他们免不了对迟迟未能破案的总捕头犯些嘀咕，甚至，起了二心。
新从京城调任来的副捕头莫宗泽，大概就是知府大人随时准备替代吕叶寒的人选吧。莫宗泽青年才俊，在京畿一带破获数宗大案，声名鹊起，调任到江京来协助破获断指案，不是明摆着表达了上司对吕叶寒的失望吗?不论怎么看，莫宗泽都比吕叶寒出色：吕叶寒早过不惑之年，已现衰老之相，满脸皱纹，莫宗泽青春少年，白面朱唇、剑眉朗目;吕叶寒身形佝偻，莫宗泽伟岸俊逸;吕叶寒不受上司待见，莫宗泽和知府、总兵经常把酒言欢;吕叶寒到老还是孤身一人，莫宗泽少年娶娇妻，妻子出自京城的开国武官世家，据说武功不在莫宗泽之下。
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