更可恶的是，莫宗泽缺少对长辈同僚的尊敬。一到江京，他就逐一挑战吕叶寒的整套侦破体系。比如，邪魔为什么乐此不疲地杀害无辜女子，为什么要截断手指?吕叶寒说，凶手想证明，他比六扇门中的高手更胜一筹，断指是他的战利品、纪念品，他的骄傲。莫宗泽却说，这是凶手对自己的一种补偿，补偿什么呢?孤单、没落、事业不遂、甚至阳物不举——手指不就是阳物的替代?这样的荒谬论调，竟逐渐赢得了知府大人的频频颔首。
吕叶寒陷入了更深的抑郁中。
此刻，深秋暮色的一片氤氲中，清安江边那幢小楼显得更为鬼气森森。吕叶寒透过藏身地穴封顶的一条狭缝，冷冷瞩目着二楼半开的窗牖。他从腰间摸出酒葫芦，吞了一大口本地最烈的名酿“一江秋”，火辣的酒入愁肠，并没有太多提神的功效，相反，这是吕叶寒连续数日失眠时的一种自我麻醉，可以暂时忽略尊严和偏见、暂时忘却三十功名尘与土——他禁不住联想到高悬在东厂大堂上岳飞将军的画像，和堂前“百世流芳”的牌楼。此刻在他看来，“百世流芳”几乎是对东厂倒行逆施的反讽，也是对自己在这桩大案面前束手无策的讥嘲。
好在东厂的那些年经历，至少教会了吕叶寒一件事：要想达到某个目的，要用尽任何手段。
这是他取胜邪魔的最大优势。
多年成功的操纵，断指案的元凶也许逐渐疏忽了重要的一点：并非只有他会布局。
那幢小楼里，四个月前住进了一位孤身女子、一个老妈妈和一个丫鬟。那女子是位新寡的少妇，明艳不可方物，而且从穿着服饰到楼内摆设都极富品味，尤擅工笔花卉的描画。她的出现，自然而然在江京一带的风流士子间引起了骚动。已婚的、未婚的和将婚的狂蜂浪蝶们接踵而至，登门拜谒，那女子持礼相待，对潮水般来袭的情挑，款款笑纳，却丝毫不放纵，只是给自命风流的文士们足够的遐想、足够的期盼，却不越雷池。
士子们只要稍作打听，就会知道，这位戚夫人年方二十，出自南京望族。戚家枝繁叶茂，戚家子弟亦官亦商，都是显贵人物，随便找其中一位聊聊，就会知道，戚夫人没出阁前，在金陵就艳名远播，引无数名门士子、英雄豪杰拜倒裙下。只是命运不济，她偏偏选择了一位名叫张友龄的才子为婿。才子命薄，婚后不到两年就一命呜呼，戚夫人哭断肠，不愿在伤心之地驻留，但也不愿尽弃繁华，于是选择了江京这个大都市住下。
戚夫人，就是吕叶寒精彩计划的核心。
戚夫人确有其人、确有其事，但只有戚家核心圈子的人知道真相：真正的戚夫人已经秘密削发为尼，青灯古佛下修补着受了重创的心灵。倚江小楼里的美女不过是秦淮河上一位新露头角的歌妓。这位伪装的戚夫人有着同样的倾国倾城之色和严格的琴棋书画训练，吕叶寒几乎耗尽了所有积蓄，为她租下这幢小楼、雇佣保姆丫鬟、提供日用开销。
至于戚家子弟，为吕叶寒心甘情愿地圆谎，全是因为当年欠他的莫大人情——吕叶寒离开东厂前的最后一案，就是调查所谓的“金陵遗老”案。戚家的祖上曾扶持建文帝在金陵登基，建文帝被明成祖废立后，戚家也受了牵连，一直是东厂监控的对象。大概十年前，有人向东厂告发戚家和一些“建文遗老”结党私会，吕叶寒被指派前往调查。吕叶寒一听到这个所谓的“任务”，就哑然苦笑：建文一案，已过去两百年，即便“遗老”们存在，他们又能怎么样呢?又能怎么篡权呢?这显然是戚家在朝内的异己诬陷诟害。按照东厂“宁枉勿纵”的作派，即便空穴来风，即便莫须有，戚家也逃不了干系，怎么也要折腾个家破人亡才能干休。也是戚家气数未尽，吕叶寒厌倦了东厂骄纵跋扈的风格，察知戚家清白后，只是以“不善乡里”之名逼戚家缴了一堆银子，保住了门庭人丁。这样，关键的时候，戚家帮助吕叶寒，设了这个计。
这的确是关键的时刻，吕叶寒事业上的最关键时刻，他生命中最关键的时刻。
他严密分析了断指邪魔对受害者看似随机的选择，多少得出了一些规律。最初，或许是因为羽翼未丰，邪魔选的受害者主要是寻常民妇：和丈夫怄气回娘家的少妇、私会情郎的少女、为抄捷径走入空巷的丫鬟、蹩脚青楼里的色衰娼妓……对这些女子的杀害，相对比较容易，官府也不会太重视。稍后，邪魔的经验越来越丰富，选择的谋杀对象也逐渐加大了难度，养在深闺的大小姐、艺名远播的伶人、法力神通的女道士，最近的一个案子，受害者是江京府总兵大人的小妾，按照这个规律下去，知府大人的千金迟早也会遭毒手。
难怪莫宗泽被急吼吼地“请”来，因为火已烧入官府。
吕叶寒推论：邪魔作案成功越多次，和官府的周旋成功越多次，胆量就越大，越希望做出更大更轰动的案件，这样才能得到最大的满足。
这也是吕叶寒希望能取胜的法宝：他和邪魔已经能心意相通，他能感知邪魔的需求，他来帮助邪魔选定下一个目标。
安插冒牌戚夫人的工作始于总兵府小妾被害之前，但那个时候，基本的做案规律已经存在，总兵府案只是更证实了吕叶寒的推测，邪魔对大案的胃口越来越好，寻常民妇已不足以让他觉得有趣味。出身金陵世家、又迅速成为江京府社交圈第一名媛的戚夫人简直是天赐，邪魔应邀而至。
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